Наталья чувствуя, как гнев сменяется чем-то другим – жалостью, смешанной с усталостью. Она знала, как Олег любил отца, как тяжело пережил его уход. Но это не отменяло того, что Лера использовала его.
– Олег, – она села напротив, – я понимаю, что ты обещал. Но твой отец не просил тебя оплачивать её поездки в Турцию. Он хотел, чтобы ты поддерживал её, а не тащил на себе.
Он посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула боль.
– Я знаю, – сказал он. – Но я не умею по-другому. Она же моя сестра.
Наталья хотела возразить, но замолчала. Она видела, как ему тяжело. И в этот момент поняла, что если продолжит давить, то стена между ними только вырастет.
– Хорошо, – сказала она наконец. – Но я не отступлю от своего условия. Лера должна следовать бюджету. Иначе я больше не дам ни копейки.
Олег кивнул, и в его взгляде мелькнула благодарность.
– Справедливо, – сказал он. – Я поговорю с ней ещё раз.
Прошёл месяц. Лера, к удивлению Натальи, действительно старалась. Она присылала отчёты о расходах, хотя и с опозданием, и даже нашла подработку – фриланс в какой-то маркетинговой компании. Наталья начала думать, что, может быть, всё не так безнадёжно. Но это было до того, как она получила сообщение от Кати.
«Наташ, ты видела сто рис Леры? Она опять отдыхает. Отель, коктейли, всё как обычно. Это что, вы ей денег дали?»
Наталья почувствовала, как кровь прилила к лицу. Она открыла соцсети и нашла сто рис Леры: пальмы, бассейн с голубой водой, Лера в ярком купальнике. Подпись: «Рай на земле!
– Олег! – крикнула она, не отрывая глаз от телефона.
Он вошёл в комнату, вытирая руки полотенцем.
– Твоя сестра отдыхает, – Наталья повернула телефон к нему. – Объясни мне, как человек, который «едва сводит концы с концами», оказался в пятизвёздочном отеле?
Олег побледнел, глядя на экран.
– Я.. я не знал, – выдавил он. – Она сказала, что едет к подруге на дачу.
– К подруге? На дачу? – Наталья швырнула телефон на диван. – Олег, она нас обманула! Снова!
Он молчал, его лицо было смесью шока и стыда. Наталья чувствовала, как внутри всё кипит. Она отдала пятьдесят тысяч, потратила часы на составление бюджета, терпела Лерины капризы – и всё ради чего? Чтобы Лера снова жила, как ни в чём не бывало?
– Я поговорю с ней, – наконец сказал Олег, но его голос звучал неуверенно.
– Поговоришь? – Наталья горько рассмеялась. – И что ты скажешь? «Лера, пожалуйста, не трать деньги, которые мы тебе не давали»? Она не изменится, пока ты её спасаешь!
– Наташ, – он шагнул к ней, но она отступила.
– Нет, Олег. Я устала. Я устала быть банкоматом для твоей сестры. И устала от того, что ты ставишь её выше нас.
– Я не ставлю её выше! – вспыхнул он. – Но я не могу просто взять и вычеркнуть её из жизни!
– А меня можешь? – тихо спросила она.
Олег замер, его лицо исказилось, словно от удара. Наталья отвернулась, не в силах смотреть на него. Она знала, что её слова ранили, но правда была горькой. И она не собиралась больше молчать.
На следующий день Лера вернулась. Олег настоял на встрече – на этот раз у них дома, чтобы всё обсудить втроём. Наталья согласилась, хотя внутри всё протестовало. Ей не хотелось видеть Леру, не хотелось слушать её оправдания. Но она понимала: если не поставить точку сейчас, этот кошмар будет длиться вечно.
Лера вошла в их квартиру, как всегда, с улыбкой и ворохами пакетов.
– Привет, ребята! – прощебетала она, ставя пакеты на пол. – Ой, Наташ, я тебе духи привезла, такие классные!
– Спасибо, – холодно ответила Наталья. – Но давай без подарков. Объясни, как ты оказалась на отдыхе.
Лера замялась, её улыбка поблекла.
– Это… ну, подруга пригласила, – начала она. – Она оплатила отель, я только билет купила.
– На какие деньги? – резко спросила Наталья. – Ты же говорила, что у тебя нет ничего, кроме долгов.
Лера посмотрела на Олега, словно ища поддержки, но он молчал, глядя в пол.
– Я.. взяла ещё одну кредитку, – наконец призналась она, опустив глаза. – Но это временно! Я заработаю, верну всё!
Наталья почувствовала, как внутри всё оборвалось. Ещё одна кредитка. Ещё больше долгов. И всё это под носом у Олега, который верил каждому её слову.
– Лера, – Наталья старалась говорить спокойно, – ты понимаешь, что обманула нас? Я отдала тебе пятьдесят тысяч. Я тратила время, помогала тебе с бюджетом. А ты взяла и всё перечеркнула.
– Я не хотела вас обманывать! – Лера вскинула голову, её глаза заблестели. – Просто… я устала быть неудачницей! Все вокруг путешествуют, живут красиво, а я что? Должна сидеть дома и считать каждую копейку?
– Да, должна! – вырвалось у Натальи. – Потому что иначе ты никогда не выберешься из этой ямы! И перестанешь тянуть нас за собой!
Лера открыла рот, чтобы возразить, но Олег поднял руку.
– Хватит, – тихо сказал он. Его голос был твёрдым, как никогда. – Лера, Наталья права. Ты обманула нас. И меня в первую очередь.
Лера посмотрела на брата, её лицо исказилось от удивления и обиды.
– Олежка, ты что… против меня?
– Я не против тебя, – сказал он, глядя ей в глаза. – Но я не могу больше закрывать глаза на твои поступки. Ты должна взять ответственность за свою жизнь. Иначе… иначе я не смогу тебе помогать.
В комнате повисла тишина. Лера смотрела на Олега, её губы дрожали. Наталья чувствовала, как сердце колотится – она не ожидала, что Олег так скажет. Впервые он встал на её сторону, не колеблясь.
– Ты серьёзно? – прошептала Лера. – Ты меня бросишь?
– Я тебя не бросаю, – ответил Олег. – Но я не буду больше оплачивать твои ошибки. Мы с Натальей – семья. И я должен думать о нас в первую очередь.
Лера вскочила, схватила свои пакеты и выбежала из квартиры, хлопнув дверью. Наталья посмотрела на Олега – он был бледен, но в его глазах была решимость.
– Ты сделал правильно, – тихо сказала она.
– Я знаю, – ответил он. – Но… мне всё равно тяжело.
Наталья обняла его, чувствуя, как напряжение между ними наконец-то начинает спадать. Но в глубине души она понимала: Лера не сдастся так просто. И что-то подсказывало ей, что эта история ещё далека от финала.
Лера не появлялась и не звонила уже две недели. Наталья, поначалу облегчённо выдохнув, всё чаще ловила себя на том, что проверяет телефон – нет ли сообщения, не мелькнёт ли имя Леры в уведомлениях. Олег тоже был непривычно молчалив. Он не говорил о сестре, но Наталья видела, как он вздрагивает каждый раз, когда звонит телефон, и как его взгляд становится пустым, когда он думает, что она не смотрит.
– Олег, – начала Наталья однажды вечером, когда они ужинали в их маленькой кухне. – Ты скучаешь по ней, да?
Он отложил вилку и посмотрел на неё. Его глаза, обычно такие живые, сейчас были усталыми.
– Скучаю, – честно признался он. – Но я всё ещё злюсь. И… мне стыдно, Наташ. За то, что я так долго позволял ей нами манипулировать.
Наталья протянула руку через стол и сжала его ладонь.
– Ты не виноват, – тихо сказала она. – Ты хотел помочь. Просто… она этим пользовалась.
Олег кивнул, но его лицо оставалось напряжённым.
– Я думал, она позвонит, – сказал он. – Хоть что-то скажет. Но она просто исчезла.
Наталья промолчала. Она тоже ждала, что Лера объявится – с новыми оправданиями, с новой просьбой о деньгах или с очередной драмой. Но тишина была хуже. Она словно подвешивала их жизнь, оставляя ощущение, что что-то вот-вот рухнет.
