Прошёл ещё месяц. Наталья погрузилась в работу – новая должность требовала полной отдачи, и она с радостью ныряла в отчёты и совещания, чтобы отвлечься от мыслей о Лере. Олег тоже стал чаще задерживаться в офисе, но теперь Наталья знала, что это не бегство от проблем, а попытка наладить их жизнь. Они начали копить на ремонт – тот самый, о котором мечтали ещё до всей этой истории с долгами Леры. Медленно, но, верно, их маленькая хрущёвка начала превращаться в уютное гнёздышко: новые обои в спальне, пара полок в гостиной, даже небольшой ковёр с геометрическим узором, который Наталья давно хотела.
Но однажды вечером, когда Наталья вернулась домой с работы, она застала Олега за кухонным столом с письмом в руках. Его лицо было бледным, а пальцы нервно теребили край конверта.
– Что это? – спросила она, снимая пальто.
– От Леры, – глухо ответил он. – Прислала по почте.
Наталья почувствовала, как сердце пропустило удар. Письмо? От Леры, которая не могла отправить даже сообщение в мессенджере? Она села рядом, стараясь не выдать волнения.
– Открой, – тихо сказала она.
Олег разорвал конверт, и из него выпал сложенный лист бумаги и… чек. Наталья нахмурилась, глядя на цифры. Пятьдесят тысяч рублей. Перевод на их счёт.
– Это что? – выдохнула она.
Олег развернул письмо и начал читать вслух, его голос дрожал:
– «Олег, Наташа, простите, что пропала. Мне нужно было время, чтобы всё обдумать. Вы были правы – я вела себя как эгоистка. Я привыкла, что ты, Олег, всегда меня выручаешь, и не думала, как это влияет на вас. Наташа, спасибо, что помогла с долгом, и прости, что я тебя подвела. Эти деньги – возврат той половины, что ты заплатила. Я продала кое-что из своих вещей и взяла подработку. Вторую половину долга я тоже закрыла. Не хочу больше быть для вас обузой. Надеюсь, вы сможете меня простить. Лера».
Наталья молчала, переваривая услышанное. Лера вернула деньги? Продала вещи? Закрыла долг? Это было так непохоже на ту Леру, которую она знала, что Наталья невольно заподозрила подвох.
– Ты ей веришь? – спросила она, глядя на Олега.
Он пожал плечами, его лицо было смесью облегчения и растерянности.
– Хочу верить, – сказал он. – Но… я не знаю. Она никогда раньше так не делала.
Наталья взяла письмо и перечитала его. Почерк был аккуратным, почти детским – Лера явно старалась. И всё же что-то внутри Натальи не давало ей полностью расслабиться.
– Позвони ей, – предложила она. – Надо поговорить.
Олег кивнул, но было видно, что он боится этого разговора. Он набрал номер Леры, включил громкую связь и положил телефон на стол. После нескольких гудков раздался её голос – непривычно тихий, без обычного щебетания.
– Олег? – сказала она. – Ты получил письмо?
– Получил, – ответил он. – Лера, это правда? Ты вернула деньги?
– Да, – в её голосе послышалась неловкость. – Я.. я правда стараюсь, Олег. И Наташа, если ты слышишь… спасибо. И прости.
Наталья почувствовала, как горло сжалось. Она не ожидала, что Лера будет извиняться – тем более так искренне.
– Лера, – сказала она, наклонившись к телефону, – я рада, что ты вернула деньги. Но дело не только в них. Ты должна понять, что твои поступки влияют на нас всех.
– Я знаю, – тихо ответила Лера. – Я правда осознала. Мне было стыдно смотреть вам в глаза после всего, что я натворила. Поэтому и письмо написала – не решилась приехать.
Олег посмотрел на Наталью, словно спрашивая разрешения. Она слегка кивнула.
– Лер, – сказал он, – давай встретимся. Поговорим нормально. Без ссор.
– Хорошо, – ответила она после паузы. – Только… дайте мне ещё немного времени. Я хочу доказать, что могу справляться сама.
– Договорились, – сказал Олег, и в его голосе мелькнула надежда.
Когда звонок закончился, Наталья посмотрела на мужа. Его лицо светилось – не так, как раньше, когда он слепо верил сестре, а иначе, с осторожным оптимизмом.
– Ты думаешь, она правда изменилась? – спросила Наталья.
– Не знаю, – честно ответил он. – Но я хочу дать ей шанс. И… Наташ, спасибо, что ты не сдалась. Если бы не ты, я бы, наверное, до сих пор бегал за ней с кошельком.
Наталья улыбнулась, впервые за долгое время чувствуя, что они на одной волне.
– Это была семейная работа, – сказала она, сжимая его руку.
Прошло три месяца. Лера действительно старалась. Она присылала отчёты о своих расходах – не всегда идеальные, но честные. Нашла постоянную работу в рекламном агентстве, пусть и не с огромной зарплатой, но стабильную. Наталья даже начала замечать, что Лера стала реже выкладывать сто рис из дорогих ресторанов и больше – из парков или домашних посиделок с подругами.
Однажды Лера пригласила их с Олегом к себе – в маленькую съёмную квартиру, которую она теперь оплачивала сама. Наталья с опаской согласилась, но любопытство пересилило. Квартира оказалась скромной, но уютной: светлые занавески, несколько растений на подоконнике, старенький диван с яркими подушками.
– Это не рай, конечно, – сказала Лера, разливая чай. – Но мне нравится. Впервые чувствую, что это моё.
– Выглядишь счастливой, – заметил Олег, и в его голосе была неподдельная радость.
– Я учусь, – Лера улыбнулась, но в её глазах мелькнула тень. – Знаете, я ведь привыкла, что всё должно быть красиво и всё такое. Но когда я осталась одна, без твоей помощи, Олег… я поняла, что это всё – пустое. А настоящее – это когда ты сам за себя отвечаешь.
Наталья посмотрела на Леру и впервые увидела в ней не яркую комету, а обычную женщину – с сомнениями, страхами и желанием что-то изменить. И это было странно… тепло.
– Лера, – сказала она, – я горжусь тобой. Правда.
Лера смутилась, её щёки порозовели.
– Спасибо, Наташ. И.. я знаю, что ещё должна вам. Не деньги, а.. доверие. Я его подорвала, и мне с этим жить. Но я правда хочу всё исправить.
Олег обнял сестру, и Наталья почувствовала, как внутри что-то отпускает. Может, Лера не станет идеальной. Может, она ещё не раз оступится. Но впервые Наталья поверила, что у неё есть шанс.
Той ночью, лёжа в постели рядом с Олегом, Наталья смотрела в потолок и думала о том, как всё изменилось. Их маленькая хрущёвка больше не казалась тесной – она стала домом, где они с Олегом учились быть семьёй. Лера больше не была угрозой, а просто частью их жизни – неидеальной, но настоящей.
– Знаешь, – тихо сказал Олег, повернувшись к ней, – я боялся, что мы не справимся. Что Лера нас раздавит. Но ты… ты была права. Надо было поставить границы.
– Мы оба были правы, – ответила Наталья, прижимаясь к нему. – Просто нам понадобилось время, чтобы понять, как это работает.
Он поцеловал её в лоб, и в этом жесте было столько тепла, что Наталья почувствовала, как последние кусочки напряжения растворяются.
– А если она опять влезет в долги? – вдруг спросил он с лёгкой улыбкой.
– Тогда мы пошлём её к финансовому консультанту, – рассмеялась Наталья. – Но знаешь… я верю, что она справится. А если нет – мы справимся. Вместе.
Олег кивнул, и они замолчали, слушая, как за окном шелестит дождь. Впервые за долгое время Наталья чувствовала, что их семья – это не только они с Олегом, но и Лера, которая, пусть и с трудом, училась быть частью чего-то большего, чем её собственные желания.
