— А мне легко? — вырвалось у неё. — Я вкалываю на новой должности, прихожу домой без сил. А ты просишь отдать мои деньги — наши деньги — на её хотелки?
— Это не хотелки, Наташ, — Олег повысил голос. — Это долг. Если его не закрыть, она вообще в яму угодит.
— А почему мы должны её вытаскивать? — Наталья повернулась к нему, уперев руки в бока. — Почему не она сама?
— Потому что семья так делает, — отрезал он. — Ты бы для своей сестры сделала то же самое.
Наталья открыла было рот, чтобы возразить, но замолчала. У неё не было сестры, только младший брат, который жил в другом городе и никогда не просил денег. Но дело было не в этом. Олег всегда прикрывал Леру, сколько бы она ни натворила. И каждый раз Наталья чувствовала себя третьей лишней — словно её интересы, её труд, их общие планы ничего не значили рядом с долгом Олега перед сестрой.
К вечеру напряжение между ними не спало. Олег ушёл в комнату смотреть футбол, а Наталья осталась на кухне, листая телефон. Она открыла чат с подругой Катей, которая всегда умела выслушать.
«Катя, я в шоке. Олег хочет, чтобы я заплатила долг его сестры. Сто тысяч! Она их прогуляла в Турции, а я должна отдавать свою зарплату?»
Ответ пришёл через минуту:
«Серьёзно? Это уже перебор. Лера вообще когда-нибудь за что-то платила сама?»
Наталья горько усмехнулась. Катя знала Леру — встречались пару раз на семейных посиделках. Лера всегда была в центре внимания: яркая блондинка с идеальным макияжем, в платьях, которые стоили как половина зарплаты Натальи. Она рассказывала о своих поездках, о новых ресторанах, о том, как её «все обожают» на работе. Но стоило разговору зайти о деньгах, она тут же меняла тему.
«Никогда. Олег всегда её выручает. И я, похоже, теперь тоже», — напечатала Наталья.
«Наташ, ты не обязана. Это твой труд. Поговори с ним. Или с Лерой напрямую», — ответила Катя.
Поговорить с Лерой? Наталья задумалась. Она редко общалась с сестрой Олега один на один — Лера была слишком… громкой, слишком уверенной. Но, может, Катя права? Может, стоит самой разобраться, что происходит?
На следующий день Наталья решилась. Она позвонила Лере, хотя внутри всё сжималось от волнения.
— Привет, Лер, — начала она, стараясь звучать дружелюбно. — Можно встретиться? Поговорить надо.
— Ой, Наташка, конечно! — голос Леры в трубке был звонким, как колокольчик. — Я как раз в центре, давай в кафе на Тверской? Через часик?
Наталья согласилась, хотя мысль о встрече в кафе её напрягала. Лера всегда выбирала модные места, где чашка кофе стоила как обед на двоих. Но отступать было поздно.
Кафе оказалось именно таким, как она ожидала: стеклянные стены, мягкие диваны, официанты с идеальными причёсками. Лера уже сидела за столиком, листая что-то в телефоне. На ней было ярко-красное пальто и огромные солнцезащитные очки, хотя на улице было пасмурно.
— Наташка, привет! — Лера вскочила, обняла её и чмокнула воздух рядом с её щекой. — Садись, я уже заказала. Тебе какой?
— Просто кофе, — ответила Наталья, чувствуя себя не в своей тарелке.
