Наталья глубоко вдохнула, стараясь не сорваться.
– Лера, семья – это не только брать. Это ещё и давать. Ты хоть раз думала, как твои долги влияют на нас?
Лера отвела взгляд, её пальцы нервно теребили край салфетки.
– Я верну, – тихо сказала она. – Как только найду работу. Честно.
– Ты это уже говорила, – напомнила Наталья. – В прошлом году. И позапрошлом.
Разговор зашёл в тупик. Лера смотрела в окно, её лицо стало непривычно серьёзным. Наталья чувствовала себя виноватой, но в то же время внутри кипела злость. Почему она должна оправдываться? Почему она, а не Лера, чувствует себя неудобно?
Дома Олег встретил её с вопросом в глазах.
– Ну как? Поговорили?
– Поговорили, – устало ответила Наталья, снимая пальто. – Она обещает вернуть, как найдёт работу. Но я в это не верю.
– Наташ, – Олег шагнул к ней, – я знаю, она не идеальна. Но она моя сестра. Я не могу её бросить.
– А меня можешь? – вырвалось у неё. – Олег, я работаю, как лошадь. Эта прибавка к зарплате – это не просто деньги, это мои нервы, мои бессонные ночи. А ты хочешь, чтобы я отдала их Лере, которая даже не пытается себя контролировать!
Олег молчал, глядя в пол.
– Я не прошу тебя её бросить, – продолжила Наталья, понизив голос. – Но я хочу, чтобы ты понял: это не только твоя сестра, но и наша семья. Мы с тобой. Наши планы. Наше будущее.
Он кивнул, но ничего не сказал. Наталья чувствовала, как между ними растёт стена – невидимая, но ощутимая.
Прошла неделя. Наталья согласилась помочь Лере – один раз, как она сказала Олегу, но с условием.
– Я заплачу половину долга, – заявила она за ужином. – Пятьдесят тысяч. Но только если Лера начнёт следить за своими расходами. Я хочу видеть её бюджет.
Олег посмотрел на неё с удивлением.
– Бюджет? Наташ, она же не бухгалтер.
– А я не банк, – отрезала она. – Если она хочет нашей помощи, пусть учится жить по средствам.
Олег неохотно согласился. Они созвонились с Лерой, и та, к удивлению Натальи, не стала спорить.
– Хорошо, – сказала Лера по громкой связи. – Я попробую. Только… я не знаю, как это делать.
– Я помогу, – неожиданно для себя сказала Наталья. – Составим план, как ты будешь гасить вторую половину.
Лера молчала, но в её голосе, когда она наконец ответила, было что-то новое – неуверенность, но и проблеск благодарности.
– Спасибо, Наташ. Я.. я правда ценю.
Олег посмотрел на жену с теплотой, которой она не видела уже давно.
– Ты молодец, – тихо сказал он, когда они легли спать. – Я знаю, тебе это тяжело далось.
– Тяжело, – призналась она, глядя в потолок. – Но я не хочу, чтобы она висела на нашей шее всю жизнь. И знаешь… я хочу, чтобы ты был на моей стороне.
– Я на твоей стороне, – Олег обнял её.
Но Наталья не могла избавиться от чувства, что это только начало. Что-то подсказывало ей: Лера не сдастся так легко, и впереди их ждёт ещё немало сюрпризов.
Наталья сидела за кухонным столом, обложенная листами бумаги и ноутбуком. На экране светилась таблица с доходами и расходами Леры, которую они составляли вместе последние две недели. Пятьдесят тысяч, которые Наталья перевела на погашение долга, сняли часть напряжения, но вторая половина – ещё пятьдесят тысяч – всё ещё висела над Лерой, как туча. И над их семьёй, как бы Олег ни пытался это отрицать.
– Я не понимаю, – Лера сидела напротив, нервно теребя край своего шарфа. – Зачем мне записывать каждую чашку кофе? Это же ерунда какая-то.
– Это не ерунда, – терпеливо ответила Наталья, хотя внутри всё кипело. – Если ты не знаешь, куда уходят деньги, ты никогда не выберешься из долгов.
Лера закатила глаза, но всё же взяла ручку и записала в тетрадь: «Кофе с Катей – 350 рублей». Наталья заметила, как рука Леры чуть дрогнула – то ли от раздражения, то ли от чего-то ещё.
– Ладно, – Лера откинулась на стуле. – Я стараюсь, правда. Но это так… унизительно. Как будто я школьница, которая отчитывается перед мамой.
– Это не унижение, – Наталья старалась говорить мягко, хотя слова Леры задели. – Это ответственность. Ты хочешь, чтобы мы помогли? Тогда покажи, что можешь справляться сама.
Лера кивнула, но в её глазах мелькнула тень обиды. Наталья уже знала этот взгляд – он появлялся, когда Лера чувствовала себя загнанной в угол. Но отступать было нельзя. Наталья потратила слишком много времени и нервов, чтобы просто махнуть рукой.
– А где Олег? – вдруг спросила Лера, оглядываясь. – Он же обещал сегодня быть.
– На работе задержался, – ответила Наталья, чувствуя укол раздражения. Олег обещал поддержать её в этом разговоре, но в последний момент позвонил и сказал, что «срочно нужно доделать отчёт». – Он скоро будет.
Лера хмыкнула, но промолчала. Наталья почувствовала, как между ними повисла неловкая тишина. Она не хотела быть строгой училкой, но и играть в добрую фею, которая решает все проблемы Леры, тоже не собиралась.
Кухня пахла свежезаваренным чаем. За окном моросил мелкий дождь, и стекла покрывались мелкими каплями. Наталья посмотрела на свои записи: Лера тратила на одежду и косметику больше, чем зарабатывала за месяц. Даже без учёта поездок и ресторанов. Наталья не понимала, как можно так легко расставаться с деньгами, но старалась не осуждать. По крайней мере, вслух.
– Смотри, – она подвинула к Лере ноутбук. – Если ты сократишь расходы на кофе и такси, уже можно откладывать по пять тысяч в месяц. За год ты закроешь долг.
– За год? – Лера округлила глаза. – Наташ, ты серьёзно? Я думала, вы с Олегом просто… ну, поможете, и всё.
– Мы помогли, – отрезала Наталья, стараясь не сорваться. – Половину долга я уже закрыла. Теперь твоя очередь.
Лера сжала губы, её пальцы нервно теребили браслет на запястье – блестящий, явно недешёвый. Наталья невольно отметила, что таких браслетов у Леры не было месяц назад.
– Лер, – она указала на браслет, – это новое?
Лера тут же спрятала руку под стол.
– Это… подруга подарила, – быстро сказала она. – Ничего такого.
Наталья почувствовала, как внутри всё сжалось. Она не верила в «подарки от подруги». Но решила не давить – пока. Вместо этого она протянула Лере листок с планом.
– Вот твой бюджет на ноябрь. Если придерживаться его, ты сможешь гасить долг по пять тысяч в месяц. И, Лера, это не обсуждается. Если хочешь нашей помощи дальше, ты должна это делать.
Лера взяла листок, пробежалась глазами по цифрам и вздохнула.
– Ладно, я попробую, – сказала она, но в её голосе не было уверенности.
Когда Лера ушла, Наталья осталась на кухне, глядя на пустую чашку. Ей хотелось верить, что Лера сдержит слово. Но что-то подсказывало, что всё будет не так просто.
Через пару дней Олег вернулся домой раньше обычного, с пакетом продуктов и виноватой улыбкой.
Олег подошёл к ней и обнял сзади.
– Наташ, не начинай. Я же сказал, что на твоей стороне. Просто… Лера – это моя ответственность.
– Твоя ответственность? – Наталья повернулась, всё ещё держа нож. – Олег, она взрослая. Она не ребёнок, которого ты должен опекать. Почему ты всегда её выгораживаешь?
Олег отпустил её и сел за стол, устало потирая виски.
– Потому что я обещал папе, – тихо сказал он. – Перед его смертью. Он просил присматривать за Лерой. Она тогда была совсем молодой, только институт закончила. И я.. я не могу нарушить слово.
