— Как? Ах, ну да… А я и не подумала, что ты… Думала, что раз садовник, то из местных, — засмеялась Марина, — значит, тоже сбежал из Москвы?
Стас молча рвал ягоды и клал их в бидон. Марина ела чернику стоя на коленях во мху.
— Я вот, сбежала, — сказала она, — и честно сказать: легче стало. И все мои волнения теперь такой ерундой кажутся, что и самой смешно. Тут очень красиво… И спокойно.
Стас впервые серьёзно посмотрел на неё и едва заметно улыбнулся.
— А ты от чего сбежал? – спросила Марина, — или от кого?
— Неважно. Пошли дальше, вон на ту поляну, — ответил он и отвернулся.
Больше Марина ни о чём его не спрашивала. Они набрали ягод и вернулись домой. Стас проводил Марину до крылечка и передал свой полный бидон.
— Спасибо! – поблагодарила она и села на крыльцо, а Стас пошёл в сад.
— Сегодня бы можно и не работать, в лесу столько со мной пробыл… — начала было Марина.
— Нельзя, — коротко ответил Стас, — надо георгины подвязать.
— И сколько же ты тут жить будешь? А зимой как? – вдогонку спросила Марина.
Он повернулся к ней и вдруг сказал:
— А зимой мы с тобой будем тут печь топить, кашу варить и деток малых растить…
— Что? – Марина захохотала ему в спину, а потом прикрыла рот рукой, поставила бидон на крыльцо и побежала к Егоровне.
— Я поняла, он – ненормальный! – с порога выпалила она Егоровне, — а ты меня с ним в лес посылаешь. И что он за человек? Откуда взялся? Мы же ничего о нём не знаем. То молчит, то мелет что попало… жуть какая-то…
— Стоп, стоп, успокойся, Мариночка, ты не права. Он довольно сдержанный и воспитанный молодой человек. И я его давно знаю, можно сказать столько же, сколько и тебя, что ты… — Егоровна взяла Марину за руку и повела в отдельную небольшую комнату.
— Вот он тут и живёт у меня. Стас – сын моей коллеги по работе. Они жили в Москве. У них двое детей. Сестрёнка младшая есть у Стаса. Глянь, какие картины он пишет! Он талант!
Действительно, на стенах висели картины, этюды, а на полках стояли как книги – небольшие этюды на картоне, холстах и оргалите.
Марина с удивлением и восхищением рассматривала работы.
— Когда родители Стаса разбились в автомобильной аварии, он стал для Алины, сестрёнки, и отцом, и матерью: они оба доучились, а он ещё всегда и работал, писал. Его картины успешно продавались, но он преподавал ещё рисунок и в своём училище. А потом Алинка вышла замуж. Он оставил ей квартиру, и чтобы не мешать, уехал сюда. Да так тут и остался. Я рада, что он со мной живёт. Денег не беру в память о моей приятельнице. А он в столицу ездит пару раз в месяц, сдаёт картины в художественные салоны на реализацию и сестричку проведать. Не хочет её отпускать от себя, а они с мужем всё собираются уехать в Астрахань – родной город мужа.
— Так значит, он не работает у нас? А только вам помогает? – догадалась Марина.
