— Не сразу, — честно ответил Виктор. — Сначала будет дуться, потом попытается давить на жалость. Возможно, подключит родственников. Но в конце концов поймёт, что другого выбора нет.
Виктор пожал плечами.
— Тогда это её решение. Мы предложили компромисс — общение с уважением наших границ. Если она его не примет, значит, её желание контролировать важнее желания общаться с нами.
Марина налила чай, и они сели за стол. Впервые за долгое время она выглядела спокойной.
— Знаешь, я ведь не против общаться с ней, — сказала она. — Если она будет вести себя как нормальная свекровь, а не как надзиратель. Может, со временем мы даже подружимся.
— Может быть, — согласился Виктор, хотя в это верилось с трудом.
Прошла неделя. Валентина Петровна не звонила. Виктор знал, что она ждёт, когда он сломается и прибежит с извинениями. Но он не собирался этого делать.
На восьмой день раздался звонок. Марина посмотрела на определитель и протянула телефон мужу.
— Витя, — голос матери звучал сдержанно. — Я… я хотела узнать, как вы там.
— Мы в порядке, мам. А ты как?
— Я много думала о нашем разговоре. Может, я действительно… перегибала палку.
Виктор переглянулся с Мариной. Это было неожиданно.
— Я рада, что ты это понимаешь, мам.
— Но я всё равно считаю, что забота о муже — это важно! — тут же добавила Валентина Петровна.
— Конечно, мам. Просто у каждой семьи свой способ заботы.
— Я… я хотела бы прийти к вам в гости. Если можно. В удобное для вас время.
Виктор прикрыл трубку рукой и вопросительно посмотрел на жену. Марина кивнула.
— Как насчёт воскресенья? Часа в четыре?
— Хорошо. Я… я принесу пирог?
Они попрощались, и Виктор положил трубку.
— Думаешь, она правда изменится? — спросила Марина.
— Не знаю. Но по крайней мере она делает первый шаг. И позвонила, а не пришла без предупреждения.
— Это прогресс, — согласилась Марина.
В воскресенье Валентина Петровна пришла точно в назначенное время. Она выглядела непривычно неуверенной, держа в руках поднос с пирогом.
— Здравствуйте, — сказала она, переступив порог.
— Здравствуйте, Валентина Петровна, — ответила Марина. — Проходите, пожалуйста.
Первые минуты были напряжёнными. Все словно ходили по минному полю, тщательно выбирая слова. Но постепенно атмосфера начала разряжаться.
— Пирог очень вкусный, — сказала Марина, и это была правда.
— Спасибо, — Валентина Петровна слегка покраснела. — Я… я хотела извиниться. За то утро. Я правда не должна была приходить так рано и без предупреждения.
Марина и Виктор переглянулись. Извинения от Валентины Петровны были явлением невиданным.
— Я принимаю ваши извинения, — ответила Марина. — Давайте начнём сначала?
Валентина Петровна кивнула, и впервые за много лет её улыбка выглядела искренней, а не снисходительной.
Это был только первый шаг на долгом пути к нормальным отношениям. Будут ещё срывы, недопонимания, моменты напряжения. Но главное было сделано — границы установлены, правила озвучены, и все стороны готовы их соблюдать.
Позже, когда Валентина Петровна ушла, Марина обняла мужа.
