— Сказала, что мой сын сам решает, что ему делать. И если он захотел баллотироваться — значит, так тому и быть.
Лена приподняла брови. Это было совсем не похоже на свекровь.
— Он разозлился, — продолжила та. — Стал говорить гадости про вас, про дачу… И упомянул, что я тоже хороша — напросилась в гости, да ещё толпу привела. — Она вздохнула. — И тут я поняла — он прав. Я действительно вела себя ужасно.
— Мам, — мягко сказал Николай, — а почему вдруг такие перемены?
Карина Евгеньевна опустила глаза:
— Когда я вернулась домой после того… инцидента, Зинаида мне сказала: «Карина, ты совсем крышу снесло. Девочка тебя правильно отчитала». И остальные подруги тоже… Никто меня не поддержал.
Она подняла взгляд на Лену:
— А потом я вспомнила свою свекровь. Как она приезжала без предупреждения, командовала в моём доме, критиковала мою стряпню… Как я это ненавидела! И поняла — я стала точно такой же.
Лена растерялась. Признание было настолько неожиданным, что она не знала, что сказать.
— Карина Евгеньевна, я ценю вашу честность, — наконец произнесла она.
— Понимаю, что прощения не заслуживаю, — вздохнула свекровь. — Но хочу, чтобы вы знали — я буду работать над собой. Никаких незапланированных визитов, никаких подруг без приглашения. Буду уважать ваше пространство.
Николай с благодарностью посмотрел на мать:
— Спасибо, мам. Это для нас важно.
— Только не думайте, что я стала мягкотелой, — вдруг усмехнулась Карина Евгеньевна, и в глазах блеснул знакомый огонёк. — Я всё равно считаю, что вам новые шторы нужны и что Коля слишком много работает. Просто теперь буду помалкивать… ну, большую часть времени.
Все засмеялись, и напряжение отпустило.
— Кстати, о работе, — Николай глянул на часы, — через два часа у меня встреча с инициативной группой. Михаил Петрович собрание организовал.
— Справишься, сынок, — уверенно сказала Карина Евгеньевна. — У тебя задатки лидера есть. А если этот Виктор Иванович козни строить будет, я ему…
Она осеклась, поймав предупреждающий взгляд Лены.
— То есть, хотела сказать — верю в тебя. И в то, что ты честно победишь.
Лена невольно улыбнулась. Карина Евгеньевна определённо менялась, но характер оставался прежним. И возможно, в предвыборной кампании её энергия пригодится — если направить её в правильное русло.
— Карина Евгеньевна, — решилась Лена, — не хотите помочь с организацией предвыборной кампании? У вас отличные организаторские способности…
Глаза свекрови загорелись:
— Серьёзно? Хотите, чтобы я помогла?
— Да, но с условием, — твёрдо сказала Лена. — Все решения принимаем вместе. Никакой самодеятельности.
— Согласна! — энергично закивала Карина Евгеньевна. — У меня уже идеи есть! Можно чаепитие для пенсионеров устроить, Коля расскажет о планах… Беседка у пруда подойдёт. И ещё…
Николай с улыбкой наблюдал, как жена и мать начали обсуждать детали кампании. До идеальных отношений им ещё далеко, но лёд тронулся.
Две недели спустя на общем собрании Николай был избран новым председателем. Виктор Иванович, видя поражение, даже не дождался официального подсчёта голосов и смылся с собрания.
Вечером Лена и Николай сидели на террасе, наслаждаясь тёплым летним вечером и заслуженным отдыхом.
— Не могу поверить, что всё так обернулось, — задумчиво сказала Лена, глядя на закат. — Ещё месяц назад я готова была эту дачу продать, лишь бы не видеть твою маму с её компанией.
— А сейчас? — спросил Николай, наливая ей чай.
— А сейчас думаю, что из Карины Евгеньевны получился отличный начальник штаба, — усмехнулась Лена. — Кто бы мог подумать, что она умеет не только командовать, но и прислушиваться к людям.
— Меняется понемногу, — кивнул Николай. — Хотя до идеальной свекрови ей ещё расти и расти.
— И не надо, — неожиданно для себя сказала Лена. — Пусть остаётся собой. Просто… с границами.
Они помолчали, наблюдая, как солнце садится за горизонт.
— Как насчёт пригласить её на шашлыки в следующие выходные? — предложил Николай. — Только её, без свиты.
Лена подумала, потом кивнула:
— Пожалуй, хорошая идея. Но с условием.
— Мангал разжигаешь ты. И никаких экспериментов!
Они рассмеялись, и Николай обнял жену. На соседнем участке Михаил Петрович возился с газонокосилкой, из дома напротив доносились звуки пианино, где-то лаяла собака. Обычный вечер в садовом товариществе, где теперь все знали: свою территорию нужно защищать. Даже если нарушителем оказывается самый близкий человек.
И что самое важное — делать это нужно вместе.
— Итак, — Николай поднял чашку, словно бокал с шампанским, — за наши границы и новое председательство?
— За наши границы, — улыбнулась Лена, — и за то, что некоторые битвы стоит доводить до конца.
Чашки тихо звякнули в вечернем воздухе. Что бы ни случилось дальше, они будут защищать свои правила и границы. Даже если свекровь снова вздумает устроить на их даче шашлыки.
Хотя в следующий раз, возможно, они пригласят её сами.
Прошло два года. Отношения с Кариной Евгеньевной наладились, Николай успешно руководил товариществом. В жаркий июльский день, накрывая стол для семейного обеда, Лена заметила у соседнего участка незнакомую женщину. Та выглядела растерянно.
— Извините, — обратилась незнакомка дрожащим голосом, — вы не знаете, где тут живёт Карина Евгеньевна? У меня к ней важное дело… Её бывший муж, мой дядя, перед смертью оставил письмо для неё…
Лена внимательно посмотрела на женщину. История, кажется, получала неожиданное продолжение.
