Николай вопросительно посмотрел на Лену. Та колебалась.
— Ты одна? — уточнил Николай.
— Совсем одна. Никого с собой. Честное слово.
— Приезжай, — сказал Николай. — Только давай без скандалов.
— Без скандалов, — эхом отозвалась мать.
Карина Евгеньевна приехала через час. Выглядела растерянно и как-то по-старушечьи. В руках — небольшой пакет.
— Можно войти? — спросила она, стоя у калитки.
— Конечно, — Лена старалась держаться вежливо.
Свекровь прошла на террасу и села на краешек стула. Молчала, теребя пакет.
— Я принесла скатерть, — наконец выдавила она, доставая аккуратно сложенную ткань. — Новую. Взамен той, что испачкали…
— Спасибо, — приняла подарок Лена. — Очень мило.
— И ещё… — Карина Евгеньевна замялась. — Хочу извиниться. За своё поведение. Вы правы были — я вела себя отвратительно.
Лена удивлённо воззрилась на свекровь. За три года знакомства та ни разу не извинялась.
— Рада, что вы это понимаете, — осторожно ответила Лена.
— Виктор Иванович вчера приходил, — неожиданно призналась Карина Евгеньевна. — Просил повлиять на Колю, чтобы он не участвовал в выборах. Обещал мне льготы всякие…
— И что вы ему сказали? — напрягся Николай.
Карина Евгеньевна выпрямилась:
— Сказала, что мой сын сам решает, что ему делать. И если он захотел баллотироваться — значит, так тому и быть.
Лена приподняла брови. Это было совсем не похоже на свекровь.
— Он разозлился, — продолжила та. — Стал говорить гадости про вас, про дачу… И упомянул, что я тоже хороша — напросилась в гости, да ещё толпу привела. — Она вздохнула. — И тут я поняла — он прав. Я действительно вела себя ужасно.
— Мам, — мягко сказал Николай, — а почему вдруг такие перемены?
Карина Евгеньевна опустила глаза:
— Когда я вернулась домой после того… инцидента, Зинаида мне сказала: «Карина, ты совсем крышу снесло. Девочка тебя правильно отчитала». И остальные подруги тоже… Никто меня не поддержал.
Она подняла взгляд на Лену:
— А потом я вспомнила свою свекровь. Как она приезжала без предупреждения, командовала в моём доме, критиковала мою стряпню… Как я это ненавидела! И поняла — я стала точно такой же.
Лена растерялась. Признание было настолько неожиданным, что она не знала, что сказать.
— Карина Евгеньевна, я ценю вашу честность, — наконец произнесла она.
— Понимаю, что прощения не заслуживаю, — вздохнула свекровь. — Но хочу, чтобы вы знали — я буду работать над собой. Никаких незапланированных визитов, никаких подруг без приглашения. Буду уважать ваше пространство.
Николай с благодарностью посмотрел на мать:
— Спасибо, мам. Это для нас важно.
— Только не думайте, что я стала мягкотелой, — вдруг усмехнулась Карина Евгеньевна, и в глазах блеснул знакомый огонёк. — Я всё равно считаю, что вам новые шторы нужны и что Коля слишком много работает. Просто теперь буду помалкивать… ну, большую часть времени.
Все засмеялись, и напряжение отпустило.
— Кстати, о работе, — Николай глянул на часы, — через два часа у меня встреча с инициативной группой. Михаил Петрович собрание организовал.
