— Серьёзно? — Лена с удивлением посмотрела на мужа. — И почему ты мне ничего не говорил?
— Хотел сначала всё выяснить. А оказалось, что Виктор Иванович и моя мать — старые знакомые. Работали когда-то вместе. И когда мама узнала про выборы, она сразу ему позвонила и пригласила сюда…
— Зачем? — Лена почувствовала, как внутри снова закипает злость.
— Чтобы убедить меня не выдвигаться, — вздохнул Николай. — Виктор Иванович пообещал ей льготы для пенсионеров, и она решила, что это важнее моих «амбиций».
— Твоя мать привезла этого человека, чтобы помешать тебе? И ты знал?
— Узнал только утром, когда позвонил Михаил Петрович, — виновато опустил голову Николай. — Он случайно подслушал, как мама разговаривала с Виктором Ивановичем в магазине. Поэтому я и поехал к нему — хотел всё прояснить. Но опоздал.
— Теперь я точно буду баллотироваться, — твёрдо сказал Николай. — И наведём здесь порядок. Начиная с нашей семьи.
Лена недоверчиво посмотрела на мужа:
— Ты правда поговоришь с мамой?
— Обещаю, — крепко сжал он её руку. — Объясню, что она не может вмешиваться в нашу жизнь и распоряжаться нашим домом. И тем более — лезть в мои дела.
Они сидели на ступеньках, глядя на свой маленький участок, который за несколько часов превратился в поле битвы. Предстояло многое убрать и починить. Но главное сражение, кажется, было выиграно.
Прошла неделя. Николай сдержал слово и поговорил с матерью — разговор вышел тяжёлый. Карина Евгеньевна обвиняла его в предательстве, плакала, грозилась больше не общаться. Но Николай стоял на своём: либо она уважает их правила, либо действительно не приезжает.
В товариществе тем временем началась предвыборная кампания. Виктор Иванович, узнав о намерениях Николая, развернул против него настоящую войну. Распускал слухи, что «молодой выскочка» собирается поднять взносы, запретить кур и построить платную парковку на месте пруда.
Но чем больше он старался очернить Николая, тем больше соседей переходило на его сторону. Все устали от бездействия нынешнего председателя.
В субботу Лена и Николай снова приехали на дачу. Планировали спокойно поработать, посадить новые цветы взамен вытоптанных и просто отдохнуть вдвоём. Но едва открыли калитку — на террасе кто-то сидел.
— Только не снова! — простонала Лена.
Но это был не кто иной, как Михаил Петрович, их сосед.
— А вот и молодые хозяева! — радостно воскликнул он. — Извините за вторжение, дверь была не заперта, а я вас уже час жду.
— Что случилось? — спросил Николай.
— Случилось то, что весь посёлок гудит после вашей стычки с Виктором Ивановичем, — усмехнулся сосед. — Многие давно его недолюбливали, но боялись связываться. А тут ваша супруга публично поставила его на место. Это придало людям смелости.
— Я никого не ставила, — смутилась Лена. — Просто защищала свой дом.
— И правильно! — хлопнул в ладоши Михаил Петрович. — Короче, Николай, у вас теперь поддержка большинства садоводов. Мы с ребятами обошли участки, поговорили с людьми. Все хотят перемен.
Николай удивлённо глянул на Лену:
— Более того, — продолжил сосед, — Виктор Иванович, видать, понял, что дело плохо. Вчера приходил ко мне, предлагал «договориться». Мол, может вопрос с дорогой к вашему участку решить, если вы откажетесь от выборов.
— И что вы ответили? — поинтересовалась Лена.
— Сказал, что это не ко мне, а к вам, — усмехнулся Михаил Петрович. — И что вы, судя по всему, не из тех, кто на сделки идёт.
Лена и Николай переглянулись, и она увидела в его глазах то, чего давно не видела — решимость.
— Спасибо за доверие, — сказал Николай. — Не подведу.
После ухода соседа они сели на террасе, обсуждая неожиданный поворот.
— Кто бы мог подумать, — покачала головой Лена, — что мой скандал с твоей мамой запустит такую цепочку событий.
— А знаешь что? — Николай обнял жену. — Может, оно и к лучшему. Пора навести порядок. И в товариществе, и в семье.
В этот момент зазвонил телефон. Николай глянул на экран и нахмурился:
— Конечно, — он включил громкую связь. — Алло?
— Коленька, — голос Карины Евгеньевны звучал непривычно тихо, — вы на даче?
— Да, приехали на выходные.
— Можно… можно мне заехать? Ненадолго. Поговорить нужно.
Николай вопросительно посмотрел на Лену. Та колебалась.
— Ты одна? — уточнил Николай.
— Совсем одна. Никого с собой. Честное слово.
— Приезжай, — сказал Николай. — Только давай без скандалов.
— Без скандалов, — эхом отозвалась мать.
Карина Евгеньевна приехала через час. Выглядела растерянно и как-то по-старушечьи. В руках — небольшой пакет.
— Можно войти? — спросила она, стоя у калитки.
— Конечно, — Лена старалась держаться вежливо.
Свекровь прошла на террасу и села на краешек стула. Молчала, теребя пакет.
— Я принесла скатерть, — наконец выдавила она, доставая аккуратно сложенную ткань. — Новую. Взамен той, что испачкали…
— Спасибо, — приняла подарок Лена. — Очень мило.
— И ещё… — Карина Евгеньевна замялась. — Хочу извиниться. За своё поведение. Вы правы были — я вела себя отвратительно.
Лена удивлённо воззрилась на свекровь. За три года знакомства та ни разу не извинялась.
— Рада, что вы это понимаете, — осторожно ответила Лена.
— Виктор Иванович вчера приходил, — неожиданно призналась Карина Евгеньевна. — Просил повлиять на Колю, чтобы он не участвовал в выборах. Обещал мне льготы всякие…
— И что вы ему сказали? — напрягся Николай.
Карина Евгеньевна выпрямилась:
