Павел чувствовал себя усталым. Секс, который поначалу был фееричным, стал работой. Кристина требовала внимания 24/7. Ей было скучно слушать про его проблемы на работе, она зевала и утыкалась в телефон.
Однажды он увидел себя в зеркале ванной Кристины. Освещение там было беспощадным. Отечное лицо, мешки под глазами, наметившееся брюшко, которое не мог скрыть даже дорогой костюм. Он выглядел на свой возраст. Даже старше. Рядом с Кристиной он смотрелся не как партнер, а как спонсор. Стареющий спонсор.
В то же время у Наташи жизнь начала набирать обороты.
Работа с переводами оказалась сложной, но безумно интересной. Андрей не давал ей поблажек как профессионалу, но как друг был невероятно заботлив.
— Скворцова, хватит сидеть над текстами, глаза испортишь! — звонил он в субботу утром. — Я еду на объект в старую усадьбу, там парк потрясающий. Поехали, проветришься. И это не просьба, это приказ начальства.
Они гуляли по аллеям, шуршали осенними листьями. Андрей рассказывал об истории архитектуры так, что Наташа заслушивалась. Оказалось, он вдовец. Жена умерла пять лет назад от онкологии. Он пережил свой ад и вышел из него не озлобленным, а мудрым.
— Знаешь, Наташ, — сказал он однажды, когда они пили кофе из термоса на скамейке. — Женщина красива не тогда, когда у неё нет морщин. А когда у неё внутри горит свет. Твой муж пытался этот свет погасить, накрыл колпаком. А сейчас ты разгораешься.
Наташа действительно менялась. На гонорары от первых переводов она пошла не в продуктовый, а в салон красоты. Она закрасила седину в теплый каштановый цвет, сделала стильную стрижку. Купила джинсы, которые идеально сидели, и яркий свитер.
Она смотрела на себя в зеркало и видела не «тетю», а женщину. Интересную, зрелую, с жизненным опытом.
Отношения с Андреем перешли черту дружбы спустя три месяца. Это случилось естественно, без драм и надрыва. Он просто взял её за руку, когда они смотрели старый фильм у него дома, и больше не отпустил.
— Я боялся, — признался он позже, целуя её пальцы. — Боялся, что ты еще любишь его.
— Я любила образ, который сама придумала, — ответила Наташа. — А реального человека я, кажется, не знала.
Дела у Павла шли всё хуже. Его заместитель, воспользовавшись тем, что шеф занят молодой любовницей, провернул аферу с поставщиками. Фирма потеряла огромные деньги. Кредиторы начали звонить не только в офис, но и на личный.
Кристина, узнав, что поездка на Бали отменяется окончательно, а вместо нового «Мерседеса» ей предлагают подождать пару месяцев, устроила грандиозный скандал.
— Ты нищеброд! — кричала она, швыряя в него вазу. — Ты меня обманул! Ты строил из себя олигарха, а сам — мыльный пузырь!
— Я тебя люблю… — растерянно бормотал Павел, хватаясь за сердце. В груди кололо.
— Любишь? Любовь на хлеб не намажешь! Я ухожу к Артуру, он хоть и лысый, зато щедрый!
Она ушла, хлопнув дверью так, что посыпалась штукатурка. Павел остался один в съемной квартире, за которую нечем было платить следующий месяц.
