— Лен, ну что ты, в самом деле, — Сергей даже растерялся, глядя на Елену. — Мама просто зашла на минутку, проголодалась после магазина…
Елена медленно повернулась к мужу. Глаза её были спокойные, но в них стояла такая усталость, что Сергею стало не по себе.
— На минутку? — переспросила она тихо. — Сергей, твоя мама уже третий раз на этой неделе «на минутку» заходит именно к ужину. И каждый раз открывает холодильник, будто это её личный буфет. А потом удивляется, почему у нас ничего нет.
В кухню заглянула свекровь, Тамара Петровна, вытирая руки о подол лёгкого летнего платья.
— Ой, Леночка, не сердись, — она улыбнулась своей привычной, чуть виноватой улыбкой. — Я же не со зла. Просто у меня дома пусто, а тут пахнет так вкусно… Я только кусочек котлетки возьму, если не жалко.
Елена молча открыла холодильник, достала тарелку и поставила её на стол.
— Берите, Тамара Петровна. Ешьте на здоровье. Только учтите — это последние котлеты. Больше в этом месяце не будет.
Тамара Петровна удивлённо подняла брови, но всё-таки села за стол. Сергей смотрел то на мать, то на жену, и чувствовал, как между ними натягивается невидимая, но очень прочная нить.
Он знал, почему Елена так говорит. Знал, и всё равно каждый раз оказывался между двух огней.
Всё началось полгода назад, когда сестра Сергея, Света, купила квартиру в новостройке. Квартира была хорошая, просторная, но — как это часто бывает — без отделки. Света сразу позвонила брату.
— Серёж, ты же обещал помочь, — голос в трубке был бодрый, но с привычной ноткой «ты же не откажешь».
Сергей и правда обещал — ещё когда Света только выбирала квартиру. Тогда это казалось мелочью: подкинуть немного на материалы, помочь с рабочими, подвезти что-то. Он и представить не мог, во что это выльется.
Сначала были обои и ламинат. Потом — сантехника «понадёжнее». Потом Света решила, что без тёплого пола в ванной никак, а кухня должна быть «как в журнале». Каждый раз Сергей говорил себе: «Последний раз». И каждый раз находил деньги — то премию, то подработку, то откладывал с семейного бюджета.
Елена молчала. Сначала. Она видела, как муж выматывается, как возвращается поздно, как считает каждую копейку. Видела, и терпела. Потому что понимала: это его сестра. Его семья.
Но потом ремонт начался у свекрови. Тамара Петровна решила, что раз уж у дочери всё новое и красивое, то и ей, в её двухкомнатной хрущёвке, пора «освежиться». И снова звонок:
— Сынок, тут плитка в ванной отвалилась… А может, сразу всё поменяем? Я же одна, пенсия маленькая…
Сергей не смог отказать. И снова — материалы, рабочие, доставка, бесконечные поездки по магазинам. Елена уже не молчала. Она спрашивала тихо, но прямо:
— Серёж, а мы когда свой ремонт сделаем? У нас в коридоре обои висят клочьями, батарея течёт, а ты всё Свете и маме…
— Лен, это же ненадолго, — отвечал он, не глядя в глаза. — Потом всё наверстаем.
Но «потом» всё не наступало.
А потом Елена просто взяла и открыла таблицу в телефоне. И начала вести учёт.
