Катя вернулась с работы увидела на пороге Тамара Ивановну. Свекровь стояла с огромным пакетом, улыбалась во весь рот.
— Катенька, солнышко! — воскликнула она, входя без приглашения. — Я к вам в гости! Привезла пирожков, солений своих. И ещё… вот, держи!
Она протянула Кате красивую коробку.
— Что это? — удивилась Катя.
— Шуба! Норковая! Я же говорила, что присмотрела себе, а тут скидка такая — грех было не взять. Артём перевёл деньги, сказал, что вы вместе решили мне помочь. Правда ведь миленько получилось?
Катя медленно открыла коробку. Шуба была роскошная. И явно стоила раза в три больше, чем её премия.
В этот момент из комнаты вышел Артём — бледный, как мел.
— Мам… я же не… — начал он.
— Конечно перевёл! — радостно подтвердила Тамара Ивановна. — Вчера вечером. Сказал: «Мамочка, бери, это от нас с Катей». Ой, какие вы у меня хорошие!
Катя посмотрела на мужа. Он отвёл взгляд.
И в этот момент она поняла: разговоры разговорами, а система так и осталась прежней. Просто теперь Артём научился врать красивее.
Но она-то врать не умела. И не хотела.
— Тамара Ивановна, — сказала Катя очень спокойно, — шуба вам очень пойдёт. Носите на здоровье. Только деньги за неё я верну Артёму сегодня же. Из своих.
— Но… как же… — растерялась свекровь.
— Так же, — ответила Катя. — У нас теперь раздельный бюджет. Артём, видимо, забыл предупредить.
Повисла тишина. Даже Тима, который выглядывал из комнаты, почувствовал — что-то не то и тихонько ушёл обратно.
Артём открыл рот, закрыл, снова открыл.
— Потом, — коротко сказала она. — Сейчас я приготовлю ужин. А ты подумай, как мы будем жить дальше. Потому что, если ты не готов уважать мои границы — я готова уважать их за нас двоих.
Тамара Ивановна стояла посреди коридора с коробкой в руках, и впервые за все годы знакомства не нашла, что сказать.
А Катя пошла на кухню, включила плиту и начала резать лук. Слёзы текли по щекам — но теперь уже точно не от лука…
— Тамара Ивановна, проходите, пожалуйста, — Катя отступила в сторону, пропуская свекровь в квартиру. — Чаю хотите?
— Да я ненадолго, — Тамара Ивановна всё ещё держала коробку с шубой, словно щит. — Просто занести хотела, поблагодарить…
Артём стоял в коридоре белее стены. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Катя слегка покачала головой — потом.
Они прошли на кухню. Тима, услышав голос бабушки, выскочил из комнаты и радостный:
— Бабуля! Ты шубу привезла? Мама, смотри, какая красивая!
— Красивая, — согласилась Катя, наливая чай. — Только бабушка её себе купила. Правда ведь, Тамара Ивановна?
Свекровь растерянно кивнула и поставила коробку на стул.
Тима удивлённо переводил взгляд с мамы на бабушку, почувствовал напряжение и тихонько ушёл обратно в комнату. Дверь за ним закрылась.
Повисла тишина. Только чайник тихо шипел на плите.
— Артём, — спокойно сказала Катя, не повышая голоса, — расскажи, пожалуйста, маме, как мы теперь живём с деньгами.
