Сергей и Ольга переглянулись. Ответить честно — значило разбить детское сердце. Сказать неправду — значило обмануть.
— Мама очень далеко, — осторожно начал Сергей. — Но она знает, что вы в надёжных руках. И любит вас. Просто… по-своему.
Мальчик кивнул, вроде бы удовлетворившись. Дети вообще принимают мир проще, чем взрослые.
Их квартира уже не была той тихой гаванью для двоих, о которой они когда-то мечтали. Теперь в ней всегда пахло детским шампунем, пластилином и свежими блинами по воскресеньям. На стене в коридоре появились рисунки: «Наша семья» — пятеро человечков держатся за руки. Лиза нарисовала Ольгу с короной на голове. «Потому что ты как королева».
Сергей научился говорить «нет». Не грубо, не жёстко — просто твёрдо. Когда мама звонила и начинала: «Сынок, а может, я к вам на меся цок…», он отвечал:
— Мам, приезжай в гости. На выходные. На неделю. Но жить мы будем каждый в своём доме.
И мама, к удивлению, всех, согласилась. Потому что впервые увидела в сыне не мальчика, который должен её спасать, а взрослого мужчину, который уже спасает свою семью.
Катя объявилась один раз — через год с небольшим. Позвонила с незнакомого номера, голос был чужим, словно принадлежал другому человеку.
— Сереж… я в другом городе. Замуж вышла. Всё хорошо. Детям… передай, что я их люблю. Просто… не могу пока. Прости.
Он не кричал. Не ругался. Только сказал:
— Катя, когда будешь готова — приезжай. Дверь открыта. Но дети уже дома. У них есть мама. И папа.
Вечером того же дня они вчетвером сидели за столом. Ольга разливала чай, Артём рассказывал, как ему поставили пятёрку по математике, Лиза показывала новую косу — Ольга научила её заплетать сама.
Сергей смотрел на них и вдруг понял: вот оно, счастье. Не в тишине пустой квартиры и не в идеальных планах на будущее. А в этом — в смехе, в крошках на столе, в тёплых детских ладошках в его руках.
— Олень, — тихо сказал он, когда дети убежали смотреть мультики.
— Что? — она повернулась к нему, улыбаясь.
— Спасибо, что не ушла тогда. Когда я был слепым дураком.
Ольга подошла и поцеловала его в висок.
— Спасибо, что открыл глаза. Мы вместе это прошли. И теперь у нас есть они.
Лиза вбежала в кухню, таща за собой Артёма.
— Мама! Папа! Идите скорее! Там в мультике принцесса нашла свою семью!
Ольга и Сергей переглянулись и засмеялись. Потом встали и пошли в гостиную — туда, где под ёлкой (хотя до Нового года оставалось ещё два месяца) уже стояла коробка с новыми игрушками. Потому что в их доме теперь всегда был повод для праздника.
А за окном падал снег, укрывая город белым покрывалом. И в этой белизне не осталось места ни для старых обид, ни для чужих чемоданов.
Только для их общей, настоящей, тёплой жизни.
