В квартире наступила тишина. Сергей стоял посреди кухни, глядя в пустоту.
Ольга подошла и обняла его сзади.
— Прости, — тихо сказала она. — Я не хотела, чтобы так получилось.
— Я знаю, — ответил он глухо.
Вечером Катя позвонила. Голос был заплаканный.
— Сереж, прости меня. Я понимаю, что перегнула. Просто… мне правда тяжело. Но я найду выход. Обещаю.
— Кать, мы же не против помогать…
— Я знаю. Просто… дайте мне немного времени.
Прошла неделя. Катя забирала детей каждый вечер, но выглядела всё более измотанной. Сергей передавал деньги, продукты, но чувствовал, что этого мало.
А потом случилось то, чего никто не ожидал.
В пятницу вечером Катя снова позвонила.
— Сереж, можно дети у вас ночуют? У меня… важная встреча. Очень важная. От неё зависит работа.
Сергей посмотрел на Ольгу. Та молча кивнула.
— Конечно, пусть приезжают.
Дети приехали счастливые, с рюкзаками. Катя поцеловала их, пообещала забрать утром и уехала.
Утром она не приехала.
На третий день Сергей начал волноваться по-настоящему.
Он поехал к сестре. Дверь открыла соседка.
— Катя? Да она вчера уехала. Сказала, на месяц в другой город, по работе. Чемодан большой собрала. А детей, говорит, брат заберёт.
Сергей стоял в дверях чужой квартиры, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Катя не просто просила помощи.
Она планомерно перекладывала детей на него.
— Сереж, ты где? — голос Ольги в трубке дрожал от волнения. — Уже десятый день. Она не отвечает ни на звонки, ни на сообщения. Что делать?
Сергей сидел в машине под окнами сестриной квартиры и смотрел на тёмные окна. Дождь стучал по крыше, как будто хотел выбить ответ из его головы.
— Я здесь, Олень. Только что ещё раз звонил в дверь. Никого. Соседка говорит, Катя точно уехала надолго. Вещей почти не оставила. Только детские вещи… и записку.
— Какую записку? — Ольга замерла на другом конце линии.
— «Братик, присмотри за детьми. Я скоро вернусь. Ты же всегда говорил, что семья — это святое. Целую, Катя».
В трубке повисла тишина такая густая, что Сергей услышал, как у жены учащённо бьётся сердце.
— Она… бросила их? — наконец выдохнула Ольга.
Он закрыл глаза. В голове крутилась одна мысль: как же так? Катя, которая когда-то спала у него под боком, потому что боялась грозы. Которая звонила каждый день после развода и плакала, что не справляется. Которая клялась, что дети — смысл её жизни.
А теперь — чемодан, билет в один конец и записка.
Дома его встретили тишина и запах детского шампуня. Лиза и Артём уже спали в гостевой комнате — той самой, что теперь стала их постоянной. Ольга сидела на диване, обняв колени. Глаза красные.
— Я не знаю, как тебе сказать… — начал Сергей.
— Я всё слышала, — тихо ответила она. — Ты включил громкую связь в машине.
Он сел рядом. Взял её холодную руку в свою.
— Оленька, прости. Это я во всём виноват. Я сам её приучил, что можно всё на меня свалить.
Ольга покачала головой.
— Нет. Она сама выбрала. Мы просто… не видели.
