Галина в очередной раз вдохнула глубже и тут же принялась за дело, сдерживая гнев. Новый год только начинался, а конфуз — уже здесь, стучит в дверь.
***
– Ну и что теперь делать? — голос Галины дрожал от сдерживаемых эмоций, пока она наблюдала за Петром, который возился с пакетом, доставая забытые остатки подарков. — У Люды, между прочим, коллекционная кукла была! А ты её ребенку соседскому отдал!
– Да какая разница? — неуверенно отмахнулся Петр, избегая взгляда жены. — Куклы же детям и нужны, правильно? Им-то радость!
– Ах, радость?! Людмила эту «радость» полгода выбирала, и что теперь? Ты представляешь, какой это будет скандал?! — Галина закатила глаза, чувствуя, как уходит остаток её терпения.
– Ну ладно тебе, я же не нарочно! — Петр явно чувствовал, что начинает проигрывать в этом словесном сражении. — Людмила же всё равно на нас злится, какая разница, будет повод или нет?
– Разница, Петь, огромная! У неё эта кукла как святыня. Ты же знаешь её — теперь каждый разговор начнется с напоминания, кто испортил ей праздник.
В этот момент дверь вновь отворилась, и в коридоре, словно разлившаяся вода, появился Аркадий Иванович, с явным энтузиазмом размахивая уже непочатой бутылкой шампанского.
– Ну что, родные мои! Как настроение? Готовы встретить Новый год в кругу друзей и близких? — бодро провозгласил он, хлопнув Петра по плечу.
– Как раз собираемся настроение поднимать, — мрачно бросила Галина, намекая, что соседу пора бы и домой.
– Ой, да не гоните меня! У меня уже и так праздник на грани провала: свет вырубило, телевизор не работает. А у вас тут так тепло, уютно… Кстати, Галя, ваш салат «Оливье» — это просто бомба! — с довольной улыбкой Аркадий подхватил ложку с тарелки, стоящей на кухонном столе.
– Ну уж спасибо за комплимент! — язвительно бросила Галина, пытаясь вырвать у него ложку, но было поздно.
– Людочка! — внезапно раздался голос Людмилы из гостиной. — Что это за мужик тут хозяйничает? Это теперь новый член вашей семьи?
– Это наш сосед, Аркадий Иванович. Зашёл ненадолго… — Галина снова вдохнула глубже, чтобы подавить возмущение.
– Ну конечно, «ненадолго». Соседские праздники всегда так начинаются. А потом — знай себе, ставь ему тарелку и угощай, — Людмила поджала губы и скрестила руки на груди, сделав вид, что ей абсолютно всё равно.
– Вот и хорошо, что вы тут обсуждаете меня, — Аркадий с видимой радостью вступил в разговор, будто искренне наслаждаясь происходящим. — Кстати, Людмила Сергеевна, вас прямо узнать сложно! Ваша молодость — просто сияет, как новогодние гирлянды.
– Спасибо, конечно, но от вас комплименты не спасут. Праздник испорчен, — язвительно отрезала Людмила, бросив на Галину короткий укоризненный взгляд.
Галина почувствовала, как её терпение окончательно на исходе. Она сделала шаг в сторону и остановилась возле мужа.
