Она решительно направилась к выходу, но Галина вдруг бросила ей вслед:
– Если уйдёшь, то так и останешься одна, Люда. Новый год ведь не о подарках и не о обидах. Он о том, кто рядом.
Людмила замерла в дверях. Её плечи немного опустились, и на лице отразилась неуверенность.
– А… что мне с этой мыслью делать? — она обернулась, и её голос стал тише.
Аркадий, воспользовавшись паузой, поднял бокал.
– А вот что, дорогая Людмила Сергеевна! Давайте выпьем за новое начало! Забудем старое, как плохой сон.
Людмила, поколебавшись, подошла ближе. Её рука потянулась к бокалу, но она тут же остановилась.
– У меня к вам одно условие, — проговорила она. — Если мне не понравится, я уйду.
– Конечно, Люда, — обрадовалась Галина, вкладывая в свои слова искреннее тепло. — Главное, что ты останешься с нами.
Через несколько минут за столом вновь царило оживление. Даже Людмила чуть расслабилась, отставив свою вечную недовольную мину. Она смотрела, как Аркадий пытается рассмешить всех очередным анекдотом, и поймала себя на том, что уголки её губ дрогнули в улыбке.
Вдруг снова раздался звонок в дверь. На этот раз на пороге стоял мужчина средних лет с рыболовными снастями.
– Пётр Николаевич? — уточнил он. — Вы, кажется, что-то забыли. Это мой подарок, но мне соседка сказала, что он ваш.
– А-а… это вы, Геннадий, — виновато проговорил Пётр. — Ну, перепутал чуть-чуть. Вы уж извините.
– Ничего, — отмахнулся гость. — Главное, что теперь всё на своих местах. С наступающим!
Когда дверь закрылась, Людмила взяла в руки бокал, поднялась и произнесла:
– Знаете, а Новый год действительно о людях. Мне, конечно, до сих пор обидно за куклу, но… — она сделала паузу и чуть улыбнулась. — Вы правы, семья — это важнее.
Все разом улыбнулись, а Аркадий хлопнул в ладоши:
– Вот это тост! А теперь, друзья мои, давайте устроим танцы!
***
Ближе к полуночи гости переместились в гостиную. На столе догорали свечи, а в воздухе витал запах мандаринов и корицы. Галина, перекидываясь шутками с Аркадием, заметила, как Людмила аккуратно расставляла бокалы, а Пётр в это время пытался налить шампанское так, чтобы не расплескать.
– Людочка, а вы знаете, — вдруг сказал Аркадий, подходя к ней с полунасмешливым тоном. — Вы совсем не такая суровая, как мне показалось вначале. Вот сейчас, например, вы похожи на… снегурочку, которой просто не хватало мороза, чтобы раскрыться.
Людмила замерла. Её лицо слегка порозовело.
– Аркадий Иванович, — осторожно произнесла она. — Ваши комплименты… необычны.
– Необычна — это вы! — громко заявил он, поднимая бокал. — За Людмилу Сергеевну, которая научила нас сегодня, что даже самые сложные семейные конфузы — не повод забывать, что главное — это люди рядом!
Людмила на мгновение приподняла бровь, а потом вдруг улыбнулась.
– Ладно, Аркадий, — сказала она чуть мягче. — Давайте будем считать, что вы спасли мой Новый год.
