– Галина Петровна, — сказала Ольга, чуть сдвинувшись, чтобы прикрыть дочь, — это ваш подарок? Вы хотите его забрать? Девочка ведь так обрадовалась.
Галина замялась. Сзади раздался голос Аркадия.
– Да пусть ребёнок радуется! Кукла — это для счастья, а не для обид!
– Галина, решай сама, — добавил Пётр, который явно почувствовал себя не на своём месте.
– Нет-нет, конечно, пусть остаётся, — наконец проговорила Галина, чувствуя, как к её щекам приливает кровь. — Но только ради ребёнка.
Когда они вернулись домой, Людмила встретила их с притворным спокойствием.
– И что? Вернули? — язвительно спросила она.
– Нет, Люда, — тихо ответила Галина. — Девочка держала куклу так, словно ничего красивее в жизни не видела. Я просто не смогла её забрать.
Людмила резко встала.
– Ты шутишь?! Ты отдала МОЙ подарок какому-то ребёнку?! Это… это неслыханно! — её голос срывался, пока она ходила по комнате кругами.
– Люда, успокойся, пожалуйста, — попытался вмешаться Пётр. — Мы ведь можем…
– Можем что? — взорвалась она. — Новый год без единой нормальной вещи! Только ваши «перепутанные подарки»! И этот… сосед ваш! — Людмила показала на Аркадия, который с невозмутимым видом ел оливье. — Сидит, как будто у себя дома!
– Знаете что, Людмила Сергеевна, — неожиданно поднялся Аркадий. — Улыбнитесь, что ли. Новый год всё-таки. Может, и вам ещё что-то приятное случится.
Людмила посмотрела на него, сжав зубы.
– Да вы… вы вообще кто, чтобы мне советы давать?
Галина устало опустилась на стул, закрыв лицо руками.
– Господи, как вы все меня устали…
В этот момент снова раздался звонок в дверь.
***
Галина, ещё не оправившись от напряжённого разговора, поспешила к двери. За ней стояла соседская девочка с коллекционной куклой в руках и её мама.
– Добрый вечер, — Ольга выглядела слегка смущённой. — Мы подумали… Может, всё-таки стоит вернуть эту куклу? Вы же её специально купили.
Галина растерялась, глядя на сияющее лицо девочки. Её маленькие пальчики крепко держали игрушку.
– Мама сказала, что она не моя, — внезапно произнесла девочка. — Но я её так люблю!
Людмила, как по команде, встала с места, приближаясь к порогу. Её взгляд метался между куклой и Галиной.
– Нет, — твёрдо сказала Галина, оборачиваясь к сестре. — Кукла останется у девочки.
– Что?! — Людмила словно утратила дар речи. — Ты решила, что можешь принимать такие решения за меня?
– Да, — тихо, но уверенно ответила Галина. — Потому что это правильно. Ребёнок счастлив, Люда. Разве тебе это ничего не говорит?
– Не говорит! — закричала Людмила, хватаясь за свою сумку. — Вы здесь все… Я… Это просто унизительно!
В этот момент вмешался Аркадий, разливая вино по бокалам.
– Ну что вы, Людмила Сергеевна. Кукла, может, и уйдёт, но настроение-то ещё можно спасти! Новый год же — самое время радоваться! Давайте отметим, как настоящая семья!
– Семья? — Людмила язвительно рассмеялась. — В этом доме нет ничего, кроме хаоса. Сосед за столом, подарки разбросаны… Я ухожу!
