— Арчи, тише, — ровно произнесла она.
Пёс, будто понял каждое слово, тут же сел рядом с её ногами, но внимательного взгляда с машины так и не снял. Женщина посмотрела на Сергея с едва заметной улыбкой.
— Он просто следит, чтобы всё было как положено. А навигаторы у нас здесь частенько теряют уверенность. Вы заблудились?
Сжатое напряжение вдруг рассыпалось, словно тонкий лёд под солнцем.
Так они и познакомились.
Последующие недели для Сергея превратились в череду удивительно светлых дней — таких у него не было уже три года. Её звали Ольга. Они подолгу гуляли с Арчи по заснеженным улочкам Бучи, разговаривали на той самой кухне, где под жёлтым абажуром становилось особенно тепло, ели невероятный яблочный пирог и молчали рядом так, что в этом молчании не было ни пустоты, ни неловкости. Только покой.
А потом Сергей сделал то, о чём позже жалел снова и снова. Ему показалось, что пришло время познакомить Ольгу со своими близкими друзьями.
Вечер проходил в модном ресторане, где всё будто нарочно подчёркивало цену и статус: резкие линии интерьера, холодный приглушённый свет, стеклянные перегородки, металл, блеск приборов. Ольга в своём простом, но безупречно сидящем платье выглядела там не хуже других, однако всё равно казалась чужой среди этой нарочитой роскоши. За столом напротив расположились друзья Сергея со своими молодыми спутницами — ухоженными, выверенными до последней детали, словно созданными по одному дорогому образцу.
Беседа быстро свернула к модным практикам осознанности, психологическим марафонам и ретритам на Мальдивах. Одна из девушек лениво покачивала в пальцах тонкий бокал и, чуть прищурившись, обратилась к Ольге с вежливой, но плохо скрытой снисходительностью:
— А вы каким способом восстанавливаете ресурс? Випассану, например, пробовали?
Ольга аккуратно отложила вилку.
— Я выбираю тишину, — ответила она спокойно. — Когда пеку пирог. Или когда мой пёс засыпает у меня в ногах, положив голову на колени. Для меня это лучше любого восстановления.
Девушка напротив не удержалась и фыркнула в салфетку. Один из приятелей Сергея коротко хмыкнул, обменявшись с соседом многозначительным взглядом. Над столом повисла тяжёлая, неприятная пауза.
Ольга неторопливо промокнула губы салфеткой, посмотрела на Сергея спокойно и прямо, без обиды на лице, и поднялась.
— Благодарю за ужин. Мне нужно домой. Арчи плохо переносит одиночество.
Сергей вскочил почти сразу. Он догнал её уже в фойе, когда она брала пальто и собиралась уходить.
— Оля, подожди! Не слушай этих идиотов, они просто…
— Сергей, не надо, — мягко, но решительно остановила она его жестом.
В её голосе не было ни слёз, ни истерики — только тихая усталость.
— Ресторан правда прекрасный. Но это не моя жизнь. И я не хочу выглядеть случайной, нелепой деталью в твоей. Прости.
Она вышла в вечерний город и вызвала такси. Сергей ещё несколько секунд стоял неподвижно, а потом, словно не понимая, зачем это делает, медленно вернулся к столу.
