Марина и Ольга появились на свет почти погодками — между ними было всего одиннадцать месяцев.
Первой родилась Марина. Темноватая кожей, с густыми чёрными бровями и живыми карими глазами, она явно пошла в отца, человека горячей южной крови. Ольга, младшая, была совсем иной: светловолосая, бледная, с ласковым серым взглядом и негромким голосом — вся в мать, спокойную женщину с северной мягкостью в характере.
Состязаться они начали ещё тогда, когда Ольга даже ходить не умела. Марина могла вытащить у неё игрушку прямо из колыбели, зажать куклу за спиной и торжествующе заявить:
— Моё!
Мать разводила их, устало вздыхала и повторяла:
— Марина, ты же старшая. Уступи сестре.
Марина вроде бы уступала, но делала это так, будто у неё не игрушку просили вернуть, а живьём зуб выдёргивали.
В школе она училась на класс выше, однако это вовсе не мешало девочкам мериться силами. Скорее наоборот: разные классы только добавляли им задора. Марина приносила отличную оценку — на следующий день Ольга старалась получить такую же. Марина освоила красивый наклонный почерк — Ольга начинала писать похожим образом. Марина первой заплела косу по-французски — через неделю Ольга пришла с такой же причёской. Тогда Марина нарочно распустила волосы и стала ходить с ними свободно по плечам. Так было во всём. Учителя только переглядывались: внешне сёстры будто из разных семей, а упрямства и гордости — поровну на двоих.
Деревенские женщины, наблюдая за ними, качали головами:
— Ох и разные же вы, девчата. Одна — пламя, другая — вода. С такими характерами либо сгорят, либо друг друга потопят.
Но ни огонь их не спалил, ни вода не унесла. Просто со временем они разошлись каждая своей дорогой, словно две речки, берущие начало из одного родника.
Парни стали обращать на них внимание почти одновременно. Деревня есть деревня: девчонок на выданье там быстро замечают.
За Мариной ухажёры ходили целыми компаниями. Она была заметная, звонкая, острая на язык — рядом с ней скучать не приходилось. Одного отшивала, над другим смеялась, третьего держала на расстоянии. Ей казалось, что для неё должен появиться кто-то особенный.
Ольга обычно держалась чуть в стороне. Не потому, что была хуже сестры, — просто она была тише. Зато когда улыбалась, всё её лицо будто озарялось изнутри, и в такие минуты она становилась даже красивее Марины. Только улыбку её видели нечасто.
Всё изменилось за одно лето.
В деревню приехал Алексей — племянник местного начальника лесного хозяйства, парень из Киева. Красивый, уверенный, в модных тогда джинсах-«варёнках», с магнитофоном на плече. Приехать он собирался всего на пару недель, а задержался до конца лета. Марина увидела его и словно застыла. Вот он — тот самый. Не местный тракторист с машинным маслом под ногтями, а человек с размахом, с планами, с городским блеском и будущим.
