Пока все здоровались, обменивались новостями, Анна машинально пошла на кухню. Холодильник был забит — это хорошо. Продуктов должно хватить. Она достала сыр, колбасу, масло, банку с солеными огурцами. На столе уже стояла ваза с конфетами — чтобы было чем занять рот гостям до основного угощения.
— Мам, тебе помочь? — в дверях кухни появилась дочь, Наташа. Она недавно переехала обратно — разошлась с мужем, временно жила с родителями.
— Можешь нарезать хлеб, — кивнула Анна, доставая из духовки противень с запечённой курицей — приготовила с утра для семейного ужина.
— Тетя Вера как всегда без предупреждения? — тихо спросила Наташа, ловко орудуя ножом.
— А как же иначе, — Анна поджала губы. — И Олеговы с ними. Хоть бы позвонили заранее…
— Мам, ну это же родственники, — Наташа пожала плечами. — Ты слишком серьезно воспринимаешь. Они же ненадолго.
Анна промолчала. Дочери не понять. Она-то не готовила никогда для толпы народа, не бегала с тряпкой, оттирая следы от детских пальцев на мебели. Ей легко говорить.
Из гостиной послышался громкий смех, затем голос Веры:
— Анечка! А у тебя там ничего к чаю нет?
Анна замерла, нож для нарезки курицы застыл в воздухе.
«К чаю? Я даже чай еще не поставила, а они уже интересуются десертом!»
— Скоро буду! — крикнула она, стараясь, чтобы голос звучал приветливо.
И снова в памяти всплыли все эти бесконечные чаепития, обеды, когда родственники приходили, ели и уходили, оставляя после себя гору посуды и крошки по всему дому. А она всё это подчищала. Молча.
Поднос с нарезкой тянул руки вниз, но Анна несла его с привычной ловкостью. Сколько таких подносов она перенесла за свою жизнь? Не сосчитать.
В гостиной компания расположилась с комфортом. Игорь развалился в кресле мужа — любимом кресле Валеры! — а тот и слова против не сказал, сел скромно на край дивана. Дети растянулись на ковре перед телевизором. Олеговы — Марина и Сергей — заняли диван, Вера устроилась в кресле у окна.
— О, закуски! — оживился Игорь, потирая руки. — Аня, ты как всегда на высоте!
Анна сдержанно улыбнулась, расставляя тарелки на журнальном столике.
— Сейчас еще курицу принесу.
— А что к курице? — поинтересовалась Марина, даже не поднимая глаз от телефона. — Гарнир какой-нибудь есть?
Анна на секунду замерла. Потом медленно выпрямилась.
— Картофель запечённый, — ответила она. — Я готовила для семейного ужина, но…
— Семейного? — перебила Вера, всплеснув руками. — Так мы же и есть семья! Правильно, Валера?
Муж неопределенно хмыкнул, пожав плечами, будто говоря: «Конечно, конечно, все мы семья». Предатель.
— Да, конечно, — процедила Анна и направилась обратно на кухню.
Наташа расставляла чашки на большом подносе.
— Мам, у тебя такое лицо, будто ты сейчас взорвешься, — шепнула она. — Расслабься. Покормим и проводим.
— «Покормим», — передразнила Анна. — Я что, обязана их кормить? Они хоть раз спросили, удобно ли нам их принимать? Может, у нас планы были!
— Были планы? — удивилась Наташа.
