— Ха! Легко ему говорить. Не он же всех обслуживает, — фыркнула соседка. — Я своего покойного Степана сразу приучила: хочешь гостей — помогай.
Они помолчали, прихлёбывая чай.
— Знаете, я думала, будет стыдно или страшно, — наконец произнесла Анна. — А мне легко. Будто гора с плеч.
— Это называется — уважать себя начала, — кивнула соседка. — Давно пора.
Прошло две недели. Родственники не звонили, но Анна не тревожилась. Она чувствовала себя обновлённой, будто сбросила тяжёлый груз, который годами носила.
В пятницу вечером раздался звонок. На экране высветилось имя Веры.
— Привет, Ань, — её голос звучал неуверенно. — Мы с Игорем и детьми думали завтра приехать… Если вы не заняты, конечно.
Анна улыбнулась: — Когда планируете? Чтобы я знала, к какому времени готовиться.
— В районе двух, наверное, — в голосе Веры слышалось удивление. — Если удобно.
— Вполне. И мне помощь понадобится с пирогом. Алёнка может помочь?
— Конечно! А… Олеговы тоже хотели…
— В другой раз, — твёрдо сказала Анна. — Давайте сначала семьёй посидим.
— Хорошо, — неожиданно покладисто согласилась Вера.
Из спальни вышел Валера: — Вера звонила? Помириться хотят?
— Спрашивали разрешения прийти завтра, — ответила Анна.
— Надо же, — удивился муж, — неужели поняли?
— Игорь сегодня сам подошёл ко мне на работе, — признался Валера. — Сказал, что они слишком много от тебя требовали. И извинился.
Анна удивлённо посмотрела на мужа: — Серьёзно?
— Я тоже сказал, что виноват — должен был раньше вмешаться, — смутился Валера. — Ты всегда для всех стараешься, а мы принимаем как должное. Прости.
Анна подошла к мужу и легко коснулась губами его щеки: — Лучше поздно, чем никогда. Помоги лучше передвинуть диван, я там не дотягиваюсь.
Валера с готовностью взялся за работу, а Анна, глядя на его старания, подумала, что иногда стоит рискнуть показаться невежливой, чтобы обрести уважение окружающих. И самое главное — уважение к себе. Пусть не всем понравится эта новая Анна с её границами — самой Анне она нравилась куда больше прежней.
Субботний день выдался солнечным. Анна проснулась раньше обычного, с удивлением отметив, что впервые за долгое время ей не хотелось нестись на кухню и начинать готовить впрок. Она спокойно приняла душ, выпила кофе, неторопливо замесила тесто для пирога — ровно столько, сколько нужно для семейного чаепития.
К обеду стол был накрыт — скромно, но со вкусом. Никаких излишеств, никакого надрыва.
Ровно в два прозвенел звонок. Вера, Игорь и дети стояли на пороге с коробкой торта и букетом осенних астр.
— Проходите, — приветливо улыбнулась Анна, принимая цветы.
Вера выглядела непривычно смущённой: — Мы ненадолго, как договаривались.
— Сколько нужно, столько и будете, — спокойно ответила Анна. — У нас весь день свободен.
Игорь протянул пакет: — Вот, пирожные к чаю. И вино хорошее, если не возражаешь.
Анна заметила, как Валера удивлённо поднял брови — никогда раньше гости не приносили угощение. Только требовали.
— Спасибо, — искренне поблагодарила она. — Очень кстати.
