— Когда? — спросила Анна, глядя в глаза дочери. — Когда они уедут? Когда всё съедят? Всё выпьют? Когда измотают меня окончательно? Посмотри на них! Они ведут себя так, будто пришли в ресторан. Только в ресторане хотя бы платят!
Наташа положила руку ей на плечо:
— Мамочка, перестань… Это же родственники… Так принято…
— Кем принято? — Анна отодвинула её руку. — Кем принято, что я должна обслуживать всех, кто захочет заявиться без предупреждения? С каких пор мой дом — проходной двор?
Звонок в дверь прервал их разговор.
— Кто ещё? — вздохнула Анна. — Надеюсь, не вся улица решила к нам зайти на обед?
— Я открою, — вызвалась Наташа, направляясь к двери.
Анна осталась на кухне, механически раскладывая остатки курицы по тарелкам. Звуки из прихожей заставили её поднять голову. Знакомый женский голос… Она прислушалась.
— Лидия Петровна! — воскликнула Анна, появляясь в прихожей.
У порога стояла соседка — невысокая женщина лет шестидесяти с аккуратной стрижкой и внимательными глазами. В руках — маленькая стеклянная баночка.
— Здравствуй, Анечка! Извини за беспокойство. Соли одолжишь? Пельмени варю, а соль закончилась. Магазин далеко, а у меня давление…
Анна впервые за день искренне улыбнулась:
— Конечно, Лидия Петровна! Проходите, сейчас насыплю.
— У тебя гости? — соседка заметила обувь в прихожей и голоса из гостиной. — Я быстренько, не буду мешать.
— Да какие там гости, — тихо проворчала Анна, ведя соседку на кухню. — Нахлебники.
Лидия Петровна вопросительно подняла бровь. Анна покачала головой — потом, мол, расскажу — и насыпала в баночку крупную морскую соль.
— Угощайся, — она кивнула на вазочку с печеньем. — Сама пекла.
— Знаю твою выпечку, — с теплотой произнесла соседка. — Небось, тесто всю ночь вымешивала.
— Три часа, — усмехнулась Анна. — Но оно того стоит.
Из гостиной донёсся громкий голос Веры:
— Анечка! Ты там уснула? Мы ждём добавки!
Лицо Анны окаменело. Лидия Петровна оценивающе посмотрела на неё и на дверь в гостиную.
— Вера с семьёй? — понимающе спросила она. — Опять без предупреждения?
— И Олеговы с ними, — сквозь зубы процедила Анна.
Соседка покачала головой:
— Пойду я, не буду мешать, — она взяла баночку с солью. — Спасибо, выручила.
— Аня! — снова позвала Вера. — Ну где ты там? Сергей спрашивает, нет ли у вас кетчупа? И дети сок просят!
Анна вздрогнула. Что-то надломилось внутри — тонкая нить терпения, которая держалась долгие годы.
— Иду! — крикнула она, и почувствовала, как Лидия Петровна легонько сжала её локоть — то ли в поддержку, то ли предупреждающе.
— Держись, соседка, — шепнула она и направилась к выходу. — Загляну вечером, чайку попьём. Если эти… уйдут.
Когда Лидия Петровна ушла, Анна стояла у кухонного стола, глядя на поднос с тарелками. Рядом дожидались своего часа детские стаканчики для сока. В холодильнике ещё оставался кекс, испечённый вчера для семейного чаепития. Наверняка скоро и до него доберутся.
— Мам? — Наташа заглянула на кухню. — Ты чего застыла? Там все ждут.
