— Надежда Петровна, вы можете хотя бы сегодня не учить меня жить? — Вера схватилась за виски, пытаясь сдержать подступающую мигрень. — Я прекрасно знаю, как готовить заливную рыбу!
— Конечно-конечно, деточка, — свекровь снисходительно похлопала её по плечу. — Только в прошлый раз она у тебя получилась… как бы это помягче сказать… не совсем удачной. Помнишь, как Димочка весь вечер с больным животом промучился?
Вера до боли сжала кухонное полотенце. Ещё бы не помнить — свекровь напоминала об этом при каждом удобном случае. Хотя дело было не в рыбе, а в том, что муж наелся немытых черешен у себя в офисе. Но разве Надежде Петровне это объяснишь?
Пять лет назад, когда Вера впервые увидела Диму в книжном магазине «Лабиринт» на Кировской, она и представить не могла, во что превратится её жизнь. Тогда всё казалось таким простым и правильным — они оба потянулись к последнему экземпляру нового детектива Акунина, рассмеялись, разговорились…
Дима оказался именно таким, о каком она мечтала — умный, начитанный, с отличным чувством юмора. Работал программистом в крупной IT-компании, в свободное время писал музыку и мечтал создать собственную студию звукозаписи. Их первое свидание прошло в уютной кофейне, где они проговорили шесть часов, не замечая времени.
— О чём задумалась, деточка? — голос свекрови вернул Веру в реальность. — Смотри, рыба уже переварилась!
— Мам, может не надо? — подал голос Дима, оторвавшись от телефона. — Вера отлично готовит.
— Ой, сынок, я же только помочь хочу! — Надежда Петровна всплеснула руками. — Молодая жена, неопытная… А тут такой праздник — Новый год! И Верочкины родители придут, и тётя Света с Игорем… Нужно же соответствовать!
Вера вспомнила, как познакомилась с будущей свекровью. Это случилось через три месяца после начала их отношений с Димой. Надежда Петровна тогда жила в соседнем городе, приехала на выходные «познакомиться с девушкой сына». Уже тогда можно было заметить тревожные звоночки — как она критически осмотрела Верин наряд, как поморщилась, узнав, что невестка работает редактором в издательстве («Нестабильная работа, деточка!»), как настойчиво расспрашивала о планах на детей…
Но Вера была слишком влюблена, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Да и виделись они тогда редко — Надежда Петровна жила своей жизнью, была занята работой в школе, где преподавала химию, и заботой о больном муже.
Всё изменилось два года назад, когда Дмитрий Георгиевич скончался от инфаркта. Надежда Петровна, оставшись одна в пустой квартире, решила переехать поближе к сыну. Продала свою трёшку в Подольске, купила квартиру в соседнем доме и… начался настоящий кошмар.
— Верочка, а давай я всё-таки сама рыбу сделаю? — свекровь уже открывала холодильник. — И «Мимозу» — Димуля ее с детства обожает. И котлетки по моему фирменному рецепту…
— Нет! — Вера захлопнула холодильник. — Это мой дом, моя кухня, и готовить буду я!
