Через час пришёл Алексей.
— Ну ты чего? — Он зашёл, как будто ничего не произошло. — Мы же договаривались, что поможем. Это временно.
— Мы? — Она подняла глаза. — Ты не оставил мне выбора.
— Я думал, ты сама не решишься. А Вике срочно нужно было куда-то. С детьми. Ты же не хочешь, чтобы они ночевали на вокзале.
— Не манипулируй. Я не камень, но у меня тоже есть границы.
Он вздохнул, сел рядом:
— Лена, это же семья. Не держи зла.
Она посмотрела на него. Долго. Потом встала и ушла на кухню. Виктория как раз доставала противень с куриными ножками. Вся кухня была в паре, в запахе жареного, в крошках. Чужой.
— О, Лён, садись с нами! — Весело сказала Виктория. — Мы как раз ужинать.
— Ну ты не обижайся. Мы тихо, честно. Я уберусь потом. Мальчики просто радуются. Ты же понимаешь…
— Понимаю, — тихо ответила Елена. — Очень хорошо понимаю.
На следующий день Елена вернулась с работы позже обычного — нарочно. В прихожей уже некуда было поставить обувь: ботинки, кеды, чьи-то носки. По радио в комнате играло что-то громкое. Алексей смотрел телевизор, а Виктория разговаривала по телефону на балконе — громко, нараспев.
— …ну ты бы видела, как у них уютно. Да, да. Она вроде врач, но как-то холодно у неё, всё по линеечке. Ну, не мама она, что сказать…
Елена встала в проёме. Виктория обернулась, осеклась, но ничего не сказала. Только натянуто улыбнулась.
Позже, когда Алексей принёс ей чай, Елена спросила:
— Ты слышал, что она говорит обо мне?
— Ты же знаешь Вику. У неё язык без костей. Не воспринимай всерьёз. Она просто… нервничает.
Он не ответил сразу. Потом налил себе чаю и тихо сказал:
— Ты стала жёсткой. Раньше ты была другой.
Елена сжала ладони на чашке. Её дом, её кухня, её вечер. И она — чужая.
— Если «быть другой» — это позволить себя отодвинуть, то, может, я наконец становлюсь собой.
Он не ответил. Только вышел.
Поздним вечером она долго не могла уснуть. Дети опять устроили гонки по коридору. В два ночи кто-то уронил кастрюлю. Потом снова тишина.
Утром Елена надела пальто и ушла без завтрака. Подруге она позвонила прямо из лифта.
— Таня, можно я приеду? Ненадолго. Мне надо выдохнуть.
— Приезжай. Хочешь — молчи. Хочешь — говори. Я рядом.
