Свекровь постепенно начала воспринимать эти визиты как должное. Она уже не спрашивала, можно ли приехать — просто приходила с коробкой конфет или тортом из супермаркета. Могла в субботу, могла в воскресенье.
— Я тут мимо проезжала, — говорила она, проходя на кухню. — И подумала — дай, загляну к детям.
Каждый раз Алёна мысленно перебирала содержимое холодильника, прикидывая, что можно быстро приготовить из имеющихся продуктов. Даже если свекровь приезжала без предупреждения, в доме всегда должна была найтись еда — такое негласное правило установилось за эти годы. И если вдруг Алёна не успевала что-то приготовить к их приезду, Саша обязательно напоминал об этом позже, когда гости уезжали.
— Мама так любит твою запеканку, — говорил он с укоризной. — А ты даже не удосужилась приготовить что-то приличное. Они же не каждый день приезжают. А только в выходной.
— Они приезжают каждое воскресенье, Саша. И часто без предупреждения, — пыталась возразить Алёна.
— Это моя семья, — отрезал он. — И я хочу, чтобы они чувствовали себя у нас как дома.
А Алёна всё чаще задавалась вопросом — а где же в этом доме чувствовать себя как дома ей самой?
Алёна знала. Она вообще слишком много знала о предпочтениях этой семьи. Знала, что свекровь не ест острое, Наташа не любит лук, Коля не признаёт никаких салатов, кроме оливье, а его дети воротят нос от всего, что не напоминает фастфуд.
В будние дни жизнь текла спокойнее. Алёна работала в колледже, Саша — в своём офисе, сын Денис учился в школе. Они встречались вечером, ужинали вместе, смотрели фильмы. Иногда Алёна даже успевала почитать. Но стоило наступить выходным, как привычный порядок рушился, и дом наполнялся чужими голосами, запросами, требованиями.
Она пыталась говорить с Сашей об этом.
— Может, будем встречаться пореже? — осторожно предложила она. — Раз в месяц, например.
— Что? — он искренне удивился. — Зачем? Маме нравится к нам приезжать.
— Но это каждую неделю, Саш. Я устаю.
— От чего? — он непонимающе уставился на неё. — Готовишь ты и так каждый день.
— Да ты сравни — приготовить простой ужин на троих или целый пир на десятерых! — не выдержала Алёна. — У твоей мамы одни запросы, у Наташи другие, Коля третье подавай, а его дети вообще ничего не едят. И это не только готовка — это весь день напряжения, когда я не могу ни отдохнуть, ни почитать, ни даже в душе спокойно постоять.
Саша нахмурился, словно эта мысль никогда раньше не приходила ему в голову.
— Мама говорит, что в нормальной семье женщина должна уметь принимать гостей, — проговорил он медленно. — Это признак хорошей хозяйки. Ты же не хочешь, чтобы она подумала, что ты…
— Что я что? — перебила его Алёна. — Плохая хозяйка? Или плохая жена? Или вообще человек, у которого есть свои потребности и желания?
— Не передёргивай, — он поморщился. — Я просто хочу, чтобы у нас была нормальная дружная семья. Чтобы мама и родные чувствовали себя у нас хорошо.
— А как насчёт того, чтобы я чувствовала себя хорошо? Это входит в твоё понимание нормальной семьи?
