Он взглянул, молча взял её в руки. Вздохнул.
— Не знаю, зачем храню. Наверно, просто память.
— Может, оставишь? — предложила Марина. — Или хочешь выбросить?
— Пусть пока будет. Вдруг когда-нибудь она объявится, и я покажу, что помню её слова.
Марина ощутила, как у неё внутри что-то защемило. Она прижала мальчика к себе:
— Я понимаю. Но не давай этой надежде сожрать тебя изнутри.
— Постараюсь, — тихо ответил он.
После каникул Вова сам подошёл к Марине и сказал:
— Хочу в школу. Я же давно не учился, боюсь всё забыл.
— Это прекрасная идея! — обрадовалась она. — Нужно будет разобраться с документами, но попробуем.
Конечно, без официального статуса опекуна всё выглядело сложновато, но нашлась добрая классная руководительница, согласилась принять Вову в класс условно, пока решают формальности. Мальчик снова начал ходить на уроки, общаться со сверстниками. По вечерам читал учебники, хотя вначале было тяжко наверстать. Марина видела, как он старается, и радовалась.
Шло время, ни о какой маме вестей не было. Вова всё глубже входил в привычную жизнь. Он перешёл в следующий класс, уже неплохо учился, завёл пару товарищей. Про вокзал вспоминал редко, разве что Марина иногда говорила: «Надо бы занести собакам немного корма», и они вместе шли туда. Тётя Оля смотрела, как Вова вырос, улыбалась:
— Как же ты изменился, парнишка. Молодец, что не бродяжничаешь.
Вова отводил глаза: «Спасибо Марине». И Марина внутри улыбалась, хотя вслух ничего не говорила.
Когда минул уже почти год, Вова вдруг спросил:
— А если мама так и не приедет, ты не выгонишь меня?
Марина чуть не рассмеялась сквозь слёзы.
— Нет, конечно. Твой дом здесь. И точка.
Он немного помолчал, потом тихо добавил:
— Ты знаешь… порой ты мне как мама.
У неё задрожали губы, она медленно выдохнула:
— Если для тебя это не слишком странно, я готова быть хоть кем угодно, лишь бы тебе было хорошо.
Мальчик кивнул, словно не решаясь назвать её мамой вслух, но в душе, видимо, давно считал именно так.
Через несколько месяцев, когда всё окончательно устаканилось, Марина задумалась о том, что теперь Вова совсем не хочет уезжать или искать ту, которая его бросила. Похоже, он смирился. Может, всё к лучшему, ведь он нашёл здесь любовь и стабильность.
Солнечным майским днём она застала мальчика за тем, что он пристраивал у окна маленький цветок, который кто-то подарил ему в школе. Он осторожно протирал листья, поливал. Марина спросила:
— Думаю, да. — Он улыбнулся: — Я буду ухаживать.
Она почувствовала, как внутри расцветает тёплое чувство. Всё-таки жизнь иногда даёт шансы даже в самых безнадёжных ситуациях.
Может, когда-нибудь мать Вовы появится, и ей придётся отвечать на вопросы: «Почему бросила? Где была?» Но сейчас для него важнее было, что рядом человек, готовый дать заботу и простое человеческое тепло. Старая открытка лежала среди его вещей, но он уже не открывал её каждый вечер с надеждой. Теперь у него был свой дом.
К лету Вова хорошо закончил учебный год, Марина купила ему поощрительно новое спортивное трико, они ходили гулять в парк, иногда катались на велосипедах. Соседи уже привыкли к тому, что у Марины появился «сын», и перестали шушукаться. На вокзал они заглядывали лишь по старой привычке кормить собак, а мальчик уже не ждал у киоска вглядываясь в лица приезжающих. Он понял, что мама вряд ли вернётся, и сумел отпустить эту боль.
Вечером, когда солнце клонилось к закату, Марина сидела на балконе с чашкой чая, а Вова подошёл, сел рядом на табуретку.
— Ты о чём думаешь? — спросил он, посмотрев на неё.
— О нас, — улыбнулась она. — Помнишь, как мы встретились?
— На вокзале… Я тогда думал, что вся жизнь кончена.
— А теперь она, похоже, только начинается, — сказал он, и взгляд у него был ясный и спокойный.
Марина почувствовала, что история их пересечения завершилась логически: мальчик нашёл дом, и уже не надо тревожиться, сидя на холодном перроне. Она внутри тихо поблагодарила судьбу, что не прошла тогда мимо, не сделала вид, будто не замечает его горя. Словно один добрый поступок дал начало целой цепочке событий, а старая открытка со словами матери перестала быть единственной нитью, цеплявшей его за мир.
Теперь у него были новые нити: забота, учёба, уют и спокойная улыбка Марины, которая готова была стать ему семьёй, несмотря ни на что. За окном садилось солнце, клонились тени на стенах домов, в летнем воздухе пахло цветущими деревьями. Жизнь продолжалась без намёка на прежний холод и безнадёгу. Мальчик Вова был уже не один и не бездомный. Он обрёл настоящую душевную опору, и даже если когда-нибудь мать найдётся, он уже не вернётся к прошлой пустоте на вокзале.
— Пойдём ужинать, — тихо сказала Марина. — А потом посмотрим какой-нибудь весёлый фильм?
— Угу, — Вова встал, улыбаясь. — Надо же наслаждаться летними вечерами.
Они зашли в квартиру и прикрыли балконную дверь. Открытка с надписью «С днём рождения, сыночек. Я найду тебя» так и лежала среди старых вещей. Но теперь она была лишь воспоминанием о грустном прошлом. Вове уже не нужна была эта призрачная надежда, ведь у него нашлась настоящая опора в лице доброй девушки, которая когда-то просто не прошла мимо бездомного мальчика. И эта история закончилась точно так, как и должна была: тихо, спокойно и очень по-человечески.
