— Это же уму непостижимо! Я с ней по-человечески, а она… Видите ли, ей не понравилось, что я ей пелёнки с мусорки принесла! О вас беспокоилась, помочь хотела деньги сохранить…
Люда была замужем за Колей уже несколько месяцев. И всё бы в их жизни могло бы сложиться хорошо, если бы не одно «но».
Нина Степановна, мать Николая, была крайне «интересной» женщиной — пенсионерка уж очень любила собирать всякий хлам.
Выросла женщина в многодетной семье, была самой старшей из детей. Голодное детство, нищета и вечная нужда навсегда запомнились Нине Степановне, поэтому она всю жизнь делала запасы.
Пенсионерка считала, что ничего не нужно покупать, если есть возможность взять бесплатно.
К выходкам матери Николай давно привык, хоть ее взглядов на жизнь не поддерживал. Мужчина много раз просил мать прекратить его позорить, но родительница ничего страшного в своем поведении не видела:
— Коля, что постыдного я делаю? Люди отдают мебель и одежду бесплатно, почему бы не взять? Стоящие вещи-то, ими еще пользоваться и пользоваться!
— Мама, это хлам! Никому не нужное барахло! Люди выбрасывают, а ты подбираешь. Над тобой все соседи смеются уже, ей-богу. Хватит, пожалуйста!
Я вынесу мусор, уйду на работу, а когда возвращаюсь – ты опять все, что я выбросил, притащила.
Мама, ты не одна в квартире живешь, уважай, пожалуйста, и мое право жить в чистоте!
Переубедить мать Николай так и не смог, поэтому просто смирился. К себе в комнату мужчина мать не пускал, хлам Нина Степановна складировала у себя.
Люда об этой «особенности» свекрови узнала не сразу. Она несколько месяцев назад переехала к своему супругу, и жизнь её сразу стала невыносимой.
Свекровь встретила невестку словами:
— Ну что, Людочка, теперь вместе жить будем! Я тебя научу вести хозяйство, подскажу, как сделать так, чтоб всё у вас было, и деньги всегда водились.
Нина Степановна действительно пыталась учить Люду. С первого дня свекровь показала, кто в доме главный.
Она тянула туда абсолютно всё. Каждое её утро начиналось с обхода ближайших помоек. Да, да, именно помоек.  (продолжение в статье)  
   
       Дверь в квартиру Марины распахнулась с такой силой, что чуть не слетела с петель. В проеме стоял Виктор — бывший муж, с которым они развелись всего три месяца назад. В руке он держал потрепанного плюшевого медведя.
— Ты совсем совесть потеряла? — процедил он сквозь зубы. — Мои родители ждали детей два часа у школы! Два часа, Марина! И только потом охранник сказал, что их забрала ты!
Марина сложила руки на груди, стараясь не показывать, как внутри все дрожит от злости и усталости. Двое детей — восьмилетний Кирилл и шестилетняя Аня — испуганно выглядывали из-за ее спины.
— Я предупреждала твою мать, что в среду сама забираю детей. Сегодня среда, если ты не заметил. Я специально отпросилась с работы пораньше.
— Предупреждала? Когда? Где? — Виктор был в бешенстве. — Мама говорит, никаких сообщений от тебя не было!
— Я написала ей вчера вечером на WhatsApp! — Марина достала телефон и продемонстрировала сообщение. — Вот, смотри! «Елена Павловна, завтра я сама заберу детей из школы, не нужно за ними приезжать». Отправлено в 19:43, прочитано в 19:45. Что еще не так?
Виктор уставился на экран, его лицо медленно меняло выражение.
— Мама сказала, она не получала...
— Твоя мама врет, Витя. Как всегда, — устало вздохнула Марина. — А теперь уйди, пожалуйста. У нас с детьми планы.
Виктор не двигался с места, переминаясь с ноги на ногу.
— Послушай, моя мама очень расстроилась. Она испекла пирог с малиной, как Кирюша любит. Может, отпустишь их к родителям хотя бы на выходные?
Марина почувствовала знакомое раздражение, подступающее к горлу. Всегда одно и то же. Елена Павловна «очень расстроилась», и теперь она, Марина, должна идти на уступки, подстраиваться, жертвовать своими планами, чтобы ублажить бывшую свекровь.
— Нет, Витя. В эти выходные дети будут со мной. У Ани выступление в танцевальном кружке, а потом мы едем к моей маме на дачу. Пусть твои родители приходят в воскресенье вечером. Часов в шесть.
Лицо Виктора потемнело.
— Мои родители не будут подстраиваться под твои прихоти! Они имеют право видеть внуков, когда захотят!
— Не повышай на меня голос при детях, — отрезала Марина. — Твои родители будут видеть детей тогда, когда нам всем будет удобно. И точка.
Она начала закрывать дверь, но Виктор придержал ее рукой.
— Марина, прекрати эти игры. Я не позволю тебе настраивать детей против моих родителей!
— Я никого ни против кого не настраиваю, — прошипела она в ответ. — Я просто хочу, чтобы все соблюдали договоренности. И уважали мое время. Прощай, Витя.
Она захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, чувствуя, как бешено колотится сердце. Кирилл и Аня смотрели на нее испуганными глазами.
— Мама, мы не пойдем к бабушке? — тихо спросила Аня, теребя край футболки.
Марина глубоко вздохнула и опустилась на корточки, обнимая детей.
— Пойдем, конечно. Но не сегодня. У нас другие планы, помните?
— Не ешь эту гадость, это не полезно, — Елена Павловна поморщилась, забирая у Ани шоколадный батончик. — Я тебе яблочко почищу, вот.
— Но мама разрешает... — начала было Аня, но осеклась под строгим взглядом бабушки.
— Твоя мама много чего разрешает, а потом у тебя аллергия, — фыркнула Елена Павловна. — Правильно, Анечка?
Воскресный вечер в квартире бывших свекров тянулся невыносимо долго. Марина сидела на краешке дивана, отсчитывая минуты до того момента, когда можно будет забрать детей и уйти.
Елена Павловна, как обычно, критиковала все подряд: то, как одеты дети, что Кирилл отрастил челку («как девчонка!»), что Ане нужно заниматься спортом, а не «прыгать в своих танцах». Владимир Сергеевич, бывший свекор, смотрел футбол, изредка бросая на внуков заинтересованные взгляды.
— Маришка, детки у тебя бледные какие-то, — в сотый раз повторила Елена Павловна, проводя рукой по щеке Кирилла. — Ты их на улицу вообще выводишь? Или только за компьютером сидят?
— Мама, мы на тренировки ходим три раза в неделю! — возмутился Кирилл. — И на даче у бабы Тани каждые выходные гуляем. А в прошлый раз даже шашлыки жарили!
Елена Павловна поджала губы.
— Шашлыки — это очень жирно и вредно для детского желудка. Вот я всегда готовлю на пару...
— Все хорошо с детьми, Елена Павловна, — прервала ее Марина, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Они здоровы, активны и хорошо учатся.
— Ну, это ты так говоришь, — не унималась свекровь. — А я вижу, что Анечка бледненькая, и глазки у нее грустные. Детям нужна полноценная семья, а не мама, которая с утра до вечера на работе пропадает.
— Мама не пропадает на работе! — вступился Кирилл. — Она всегда дома, когда нужно!
— Ты еще маленький, Кирюша, не понимаешь, — ласково потрепала его по голове бабушка. — Вот если бы папа жил с вами...
— Так, хватит! — Марина резко встала. — Елена Павловна, мы не будем это обсуждать при детях. Кирилл, Аня, собирайтесь, мы уходим.
— Но мы еще не допили чай! — запротестовала Елена Павловна.
— В следующий раз допьете, — отрезала Марина, помогая детям надеть куртки.
Когда они вышли на лестничную клетку, телефон Марины звякнул. Сообщение от Виктора: «Ты не можешь забирать детей, когда тебе вздумается! Родители расстроены».
Марина молча убрала телефон в карман. Ей предстоит долгий разговор с бывшим мужем, но не сейчас. Сейчас ей нужно просто увезти детей подальше от этого дома.
— Я не понимаю, чего ты добиваешься, — Виктор нервно постукивал пальцами по столу в небольшом кафе, где они договорились встретиться без детей.  (продолжение в статье)  
   
       Мама пропала в те годы, когда еще не было поисково-спасательных отрядов, и тогда ее искали всей деревней. Была весна, еще снег не сошел, и непонятно зачем она туда отправилась. Нам с отцом она сказала, что хочет проверить, не пошел ли березовый сок, хотя и так было ясно, что не пошел. Когда она не вернулась к вечеру, папа забеспокоился и пошел сначала по соседкам, а потом и в лес. На другой день уже всей деревней обыскивали этот лес, но никаких следов мамы не нашли. Потом поговаривали, что ее задрал проснувшийся голодный медведь, но я никогда в это не верила.
Папу я всегда любила больше. Сейчас я думаю, что это было что-то вроде судьбы, словно бы она меня готовила к тому, что в девять лет я останусь без мамы. Она была резкая и строгая, держала меня в ежовых рукавицах, как говорится. За неделю до ее исчезновения, например, мне сильно попало: нам в школе ставили прививки, а я страшно боялась уколов, до обмороков, поэтому взяла и сбежала, даже не отпросилась у учительницы. Она позвонила к нам домой после обеда, и трубку взяла мама.  (продолжение в статье)  
  