В комнате повисла тяжёлая тишина.
— Ты этого не сделаешь, — наконец произнесла Зинаида Петровна.
— Почему же? Я вполне серьёзно, — Мария направилась к выходу. — Подумайте над моим предложением. И да, Виктор, я хочу, чтобы ты вернул деньги Артёму. Все, что ты когда-либо занимал. Иначе придётся обсудить, как твои долги отрабатывать.
Она закрыла за собой дверь, чувствуя необыкновенную лёгкость.
— Ты правда хотела заселить мигрантов к бабушке? — Артём смотрел на неё с изумлением, когда она рассказала ему о своём визите к Зинаиде Петровне.
— Нет, конечно, — Мария рассмеялась. — Это был блеф. Но они-то не знают.
— А если бы они согласились?
— Не согласились бы. Это их самый большой страх — чужие люди в квартире.
Дмитрий, услышав о выходке жены, нахмурился.
— Мария, это слишком. Ты напугала маму.
— Зато она наконец-то поняла, что я не шучу, — Мария обняла мужа. — Дима, сколько можно быть мальчиком для битья? Твоя мама и брат пользуются твоей добротой. Нашей добротой. Я просто показала, что у всего есть предел.
На следующий день позвонил Виктор.
— Слушай, Маш, насчёт денег… — он говорил непривычно тихо. — Я верну Артёму, правда. И больше не буду занимать. Мы тут с мамой поговорили… Может, забудем?
— Конечно, — сладко ответила Мария. — Семья всё-таки.
Прошло несколько месяцев. Зинаида Петровна звонила реже, а когда звонила — была подчёркнуто вежлива. Виктор вернул Артёму часть долга и обходил невестку стороной. Впрочем, с Дмитрием он по-прежнему иногда занимал небольшие суммы — но теперь хотя бы не втягивал в это Артёма.
Деньги от наследства Мария всё-таки потратила на первый взнос за квартиру — маленькую, но свою — для Артёма. Он сначала отказывался, говорил, что сам накопит. Но Мария настояла:
— Это не подарок, а вложение. В твоё будущее. И я верю, что ты его оправдаешь.
Однажды вечером, когда они с Дмитрием пили чай на кухне, она спросила:
— Как думаешь, я правильно поступила? С деньгами мамы?
Дмитрий задумчиво смотрел в окно.
— Твоя мама была бы рада, что ты защитила их от моей родни, — он впервые улыбнулся. — И использовала для Артёма. Она всегда была на твоей стороне.
— Спасибо, — Мария сжала его руку. — Знаешь, я долго думала, что должна любить твою семью так же, как свою. А потом поняла: важно не то, как мы друг друга называем, а то, как относимся. И иногда нужно проводить черту.
