Екатерина выронила ложку прямо в кастрюлю с борщом, когда услышала, как хлопнула входная дверь. Муж должен был вернуться только через час, а звук был слишком уверенным, слишком знакомым.
— Катюша! — раздался звонкий голос из прихожей. — Где ты, дорогая?
Сердце Екатерины ухнуло вниз. Ирина Павловна. Свекровь приехала без предупреждения. Опять.
— Здесь, — отозвалась Екатерина, быстро вытирая руки о фартук. Нужно было взять себя в руки.
В кухню вплыла Ирина Павловна — высокая, статная женщина пятидесяти восьми лет, с безупречной укладкой и маникюром. В руках у неё была огромная сумка и букет увядших хризантем.
— Сюрприз! — воскликнула свекровь, протягивая цветы. — Решила навестить любимую невестку! Как дела, милая?
Екатерина приняла букет, стараясь улыбнуться: — Спасибо, очень красиво. Как добрались? Дмитрий не говорил, что вы приедете.
— А я и не говорила! — Ирина Павловна уселась за стол, не снимая пальто. — Хотела сделать сюрприз. Где мой сынок?
— На работе. Вернётся к семи.
— Прекрасно! Значит, мы с тобой пообщаемся по душам, — свекровь лучезарно улыбнулась. — Я, кстати, проголодалась в дороге. Что у нас на обед?
Екатерина глянула на борщ, которого хватило бы на двоих, и мысленно простилась с планами на спокойный ужин с мужем.
— Сейчас накрою на стол.
Пока Екатерина суетилась с посудой, Ирина Павловна осматривала кухню критическим взглядом.
— Знаешь, дорогая, а у вас тут как-то… уныло. Может, шторки поменять? Я видела в магазине замечательные, с рюшечками. И вообще, этот цвет стен… серый какой-то безликий.
— Мне нравится серый, — осторожно возразила Екатерина. — Он успокаивает.
— Успокаивает? — свекровь фыркнула. — Дорогая моя, ты же не в больнице живёшь! Дома должно быть уютно, тепло! Вот у меня стены персиковые — сразу настроение поднимается!
Екатерина промолчала. Спорить с Ириной Павловной было бесполезно — она всё равно останется при своём мнении и ещё обидится.
— А где моя дорогая машинка? — внезапно спросила свекровь.
— Ну как же! Швейная! Я же её вам дарила на новоселье!
Екатерина напряглась. Машинку они продали полгода назад — древний «Подольск» занимал слишком много места и не работал.
— Мы её… убрали. В кладовку.
— В кладовку? — Ирина Павловна всплеснула руками. — Да это же антиквариат! На ней ещё моя мама шила! Ты хоть понимаешь, какую ценность имеет эта вещь?
Дверь в квартиру открылась, и послышались шаги Дмитрия. Екатерина облегчённо выдохнула.
— Мам? — удивлённый голос мужа приблизился к кухне. — Ты как здесь оказалась?
— Димочка! — Ирина Павловна вскочила из-за стола и кинулась обнимать сына. — Решила навестить вас, соскучилась!
Дмитрий неловко обнял мать и посмотрел на жену поверх её головы. Екатерина пожала плечами — мол, сама не ожидала.
— Ты бы предупредила, мам, — мягко сказал Дмитрий. — Мы могли бы подготовиться…
— Зачем предупреждать? — отмахнулась Ирина Павловна. — Я же не чужая! И потом, у меня важные дела в городе появились. Подумала — заодно и детей навещу.
— Какие дела? — поинтересовался Дмитрий, снимая пиджак.
— Ой, да разные, — махнула рукой свекровь. — Пенсионные вопросы, справки всякие. Знаешь, как эта бюрократия достаёт. Мне нужно будет дня три-четыре тут пробыть.
Екатерина чуть не подавилась борщом. Три-четыре дня с Ириной Павловной в их однокомнатной квартире — это был кошмар.
— Мам, у нас совсем мало места, — начал Дмитрий. — Может, ты остановишься в гостинице? Мы заплатим…
— В гостинице? — Ирина Павловна изобразила оскорблённое лицо. — Сын меня в гостиницу отправляет? Ладно, понимаю. Молодые хотят побыть одни. Хотя в ваши-то годы… — она значительно посмотрела на невестку.
— Мам, дело не в этом, — попытался объяснить Дмитрий. — Просто квартира правда маленькая…
— Ничего, я на диване переночую, — решительно заявила Ирина Павловна. — Не привыкать. Главное — рядом с детьми быть.
