Алина стояла у окна своей однокомнатной квартиры, наблюдая, как снег медленно укрывает двор. Квартира была небольшой, но уютной — каждый предмет здесь был выбран ею самой, каждый рубль заработан честным трудом. В шестнадцать лет она начала подрабатывать в кафе по выходным, в восемнадцать уже совмещала учебу в институте с работой менеджера в небольшой фирме. К двадцати пяти годам у неё была своя квартира, машина и стабильная работа в крупной компании.
— Самостоятельность — это единственная гарантия того, что никто не будет диктовать тебе, как жить, — всегда говорила мама. И Алина усвоила этот урок крепко.
Телефон зазвонил, прерывая размышления.
— Алиночка, ты дома? — знакомый голос Игоря заставил её улыбнуться.
Они познакомились три месяца назад на корпоративе у общих знакомых. Игорь работал ведущим программистом в IT-компании, был остроумным, внимательным, умел слушать. Что-то в нём подкупало своей искренностью.
— Дома, — ответила она. — Готовлю борщ. Хочешь зайти?
— Уже лечу! И мама просила передать тебе гостинцев из деревни.
Алина слегка поморщилась. Татьяна Васильевна всегда находила повод напомнить о себе. Впрочем, женщина была вежливой, хоть и несколько навязчивой.
Через полчаса Игорь стоял на пороге с пакетом домашних солений и широкой улыбкой.
— Мама сказала, что в городе таких огурчиков не найдёшь, — смущённо произнёс он, снимая куртку.
— Спасибо, очень мило с её стороны, — Алина взяла банку, разглядывая аккуратно наклеенную этикетку. Во всём чувствовалась рука хозяйственной женщины.
За ужином Игорь рассказывал о работе, о новом проекте, который обещал хорошую премию. Говорил увлечённо, глаза горели. Алина слушала, подперев подбородок рукой. Ей нравилось, как он умел увлекаться делом.
— А ты как дела? — спросил он, отложив вилку.
— Хорошо. На следующей неделе подписываем крупный контракт. Если всё пройдёт гладко, премия будет солидной.
— Ты такая молодец, — Игорь накрыл её руку своей. — Мне нравится, что ты самостоятельная. Не то что некоторые девчонки, которые только и ждут, когда их кто-то содержать будет.
Алина почувствовала тепло в груди. Как же здорово, когда тебя понимают.
Отношения развивались стремительно. Игорь оказался заботливым, внимательным парнем. Правда, иногда слишком прислушивался к мнению матери, но Алина списывала это на хорошее воспитание. Татьяна Васильевна поначалу держалась настороженно, но постепенно оттаивала.
— Хорошая девочка, — говорила она сыну после очередной встречи с Алиной. — Работящая, не как эти современные… только бы модно одеться да в кафе посидеть.
Через полгода Игорь сделал предложение. Свадьбу сыграли скромно, в ресторане на тридцать человек. Молодые сняли двухкомнатную квартиру недалеко от центра — пополам складывались на аренду и коммунальные.
Первые месяцы семейной жизни проходили спокойно. Алина привыкала готовить на двоих, Игорь помогал по хозяйству. По выходным они ходили в кино, встречались с друзьями. Обычная жизнь молодой семьи.
Проблемы начались с мелочей. Татьяна Васильевна стала заезжать всё чаще, каждый раз с гостинцами и советами.
— Алиночка, дорогая, а что это у вас холодильник полупустой? — говорила она, заглядывая в холодильник без спроса. — Игорёк с детства привык к хорошему питанию.
— Мы ещё не успели в магазин сходить, — оправдывалась Алина, мысленно подсчитывая, что холодильник забит продуктами.
— А я вот принесла домашней сметанки, творожка. В магазине сейчас одна химия. — Татьяна Васильевна хлопотала на кухне, перекладывая продукты, перемывая посуду. — Игорёк, ты бы объяснил жене, что мужчину нужно кормить как следует.
Игорь смущённо улыбался, ничего не отвечая. Алина сжимала зубы и молчала. Конфликтовать с семьёй мужа не хотелось.
Постепенно визиты свекрови стали напоминать инспекции. Татьяна Васильевна проверяла чистоту в квартире, содержимое холодильника, интересовалась планами молодых на выходные.
— А когда вы детей планируете? — спросила она однажды прямо за обеденным столом. — Игорьку уже двадцать восемь, пора бы уже.
— Мы пока не готовы, — осторожно ответила Алина. — Хотим сначала квартиру купить, материально укрепиться.
— Ой, да что там укрепляться! — махнула рукой Татьяна Васильевна. — Как-нибудь проживём. Главное — детей не откладывать. А то потом всю жизнь жалеть будете.
Игорь кивал, поддакивая матери. Алина чувствовала, как в груди закипает раздражение. Неужели у неё нет права голоса даже в таких вопросах?
Настоящий скандал разгорелся через год после свадьбы. Татьяна Васильевна пришла с серьёзным лицом и объявила:
— Дети, у меня к вам разговор. Я тут посчитала… пенсии совсем не хватает. Продукты подорожали, лекарства дорожают. А тут ещё крыша на даче потекла, нужно ремонт делать.
Алина насторожилась. Что-то подсказывало ей, что разговор будет неприятным.
— Мама, а в чём дело? — спросил Игорь, отрываясь от ноутбука.
— В том деле, сынок, что пора бы вам, молодым, о старших позаботиться. Я же вас растила, воспитывала, всё лучшее отдавала. Теперь моя очередь помощи ждать.
— Конечно, мама, — заспешил Игорь. — Мы поможем, сколько нужно?
— Да тысяч пятнадцать в месяц хватило бы. Ну, может, двадцать, если дача тоже требует вложений.
Алина поперхнулась чаем. Двадцать тысяч в месяц? Это же половина её зарплаты!
— Татьяна Васильевна, — начала она осторожно, — но ведь это довольно большая сумма…
— А что тут большого? — перебила свекровь, и в голосе её прозвучали холодные нотки. — Вы молодые, зарабатываете хорошо. Ты, Алиночка, в приличной компании работаешь, премии получаешь. Игорёк тоже не бедствует. А я одна, старая, больная.
— Но мама, — вмешался Игорь, — мы же сами снимаем квартиру, кредит за машину платим…
