«Интересно,» — подумала Екатерина, — «если бы ты был жив, брат, ты бы тоже считал меня плохой дочерью? Или всё было бы по-другому?»
Телефон разрывался от звонков и сообщений. Мать, отец, Ольга — все требовали внимания, все обвиняли. Екатерина отключила звук и забралась с ногами в кресло.
За окном темнело. В соседнем доме зажигались окна — люди возвращались с работы, спешили к своим семьям. Екатерина смотрела на эти тёплые жёлтые квадраты и думала о том, как странно устроена жизнь: чужие люди иногда становятся роднее собственной семьи.
Утром она проснулась с неожиданно ясной головой. Что-то изменилось — внутри, глубоко, там, где годами копилась боль и чувство вины.
На работе первым делом подошла к Валентине Сергеевне:
— Помните, вы говорили про вакансию в областной библиотеке?
— Конечно, — кивнула та. — Надумала?
— Да. Пора что-то менять.
Вечером Екатерина написала матери короткое сообщение: «Я уезжаю в областной центр. Работу нашла. Не ищите меня, пожалуйста.»
Телефон тут же взорвался звонками. Екатерина не ответила ни на один.
Через месяц она стояла у окна своего нового кабинета в областной библиотеке. Просторное помещение, современная техника, достойная зарплата — всё как в другой жизни.
— Екатерина Павловна, к вам посетитель, — заглянула молоденькая сотрудница.
В дверях стояла Ольга — в модном костюме, с идеальной укладкой.
— Вот значит как, — процедила она вместо приветствия. — Сбежала? А родители с горя чуть в больницу не слегли.
— Правда? — спокойно спросила Екатерина. — Или опять как в тот раз, когда мама «в больницу собиралась», а сама по магазинам ходила?
— Ты… ты как смеешь! Они же тебе жизнь отдали!
— Нет, Оля, — покачала головой Екатерина. — Они отдали жизнь Паше. А теперь пытаются отдать её тебе. Я им только за одно благодарна — они наконец помогли мне понять: иногда родными становятся не по крови, а по душе.
— Что ты несёшь? — возмутилась невестка. — Какая душа? Опомнись, это же семья!
— Семья — это там, где любят, а не используют, — твёрдо сказала Екатерина. — Всего доброго, Оля. Дверь сама найдёшь?
Вечером она впервые за долгое время спокойно уснула. Ей снился брат — таким, каким он был в детстве, до того как родители начали делить свою любовь на «правильную» и «неправильную». Он улыбался и говорил: «Всё правильно сделала, сестрёнка.»
А утром она проснулась от звонка. На экране высветился незнакомый номер.
— Екатерина Павловна? — раздался в трубке приятный женский голос. — Вас беспокоят из социальной службы. Ваши родители подали заявление… В общем, они требуют с вас алименты. Как со взрослого ребенка, обязанного содержать нетрудоспособных родителей.
Екатерина молча слушала объяснения сотрудницы соцслужбы. Где-то внутри поднималась волна — не отчаяния, нет. Злости.
— Спасибо, что предупредили, — спокойно сказала она. — Я поняла. Сама приеду и всё объясню.
В тот же день она отправилась в родной город. Но не домой — в налоговую инспекцию.
— Значит, говорите, ваша невестка владеет сетью салонов красоты? — уточнил молодой следователь, записывая показания. — А декларирует доход как самозанятая? И делится этим доходом с вашими родителями?
