В первый момент она не поверила глазам. Ее дочь в распахнутой курточке, с перемазанным мороженым личиком, бежала к ней навстречу. Вцепившись в дочь так, словно если она ее отпустит, но рухнет на пол (а, может, так оно и было), Олеся вперилась глазами в мужчину. Приличный, с короткой стрижкой, в дурацком свитере со снеговиком и мороженым в руках. Видимо, он прочел в ее глазах то, что Олеся собиралась ему выдать, потому что затараторил:
— Простите, это я виноват! Надо было ждать вас на месте, но так захотелось уделать этих мелких монстров! Вы понимаете, они ее дразнили! Говорили, что папы у нее нет, и что он за ней никогда не придет, потому что она страшная! Вот я и решил проучить их — подошел и говорю: дочка, пока мама не приехала, пойдем, мороженое купим. Простите, я не думал, что вы так испугаетесь…
Олесю трясло. Верить этому незнакомцу она не собиралась. Но неужели Злату и правда дразнили? Она посмотрела дочери в глаза, и та вмиг поняла вопрос. Шмыгнула носом, задрала подбородок.
— Ну и пусть! У меня теперь тоже папа есть!
Мужчина неловко развел руками, Олеся все еще не могла выдавить ни слова.
— Пошли, — наконец выдохнула она. — Поздно уже, на автобус опоздаем.
— Погодите! — мужчина шагнул вперед, остановился, неуверенно махнул рукой. — Может, я вас подвезу? Ну раз уж так все вышло… Нет, вы не думайте, я не маньяк! Меня Артем зовут. Я хороший! Вон моя мама сидит, она подтвердит!
Он указал на женщину с фиолетовыми кудрями за столиком, глаза которой были заняты чтением книжки.
— Если хотите, подойдем к ней, она даст мне лучшие рекомендации!
— Не сомневаюсь, — процедила Олеся, которой все еще хотелось треснуть как следует незнакомца по голове. — Спасибо, но мы сами!
— Мам… — Злата потеребила край ее пуховика. — Пусть они видят, что папа нас отвез!
У детской комнаты еще стояли именинница с мамой и еще одна девочка, Олеся не помнила ее имени. В глазах дочери было столько мольбы, а идти по гололеду с таком состоянии было бы сложно. И Олеся решилась.
— Ладно, — бросила она.
— Отлично! Я мигом, маму только предупрежу!
«Маменькин сыночек» — язвительно отметила про себя Олеся. В этот момент женщина приветливо помахала ей рукой, и Олеся поспешно отвернулась. Ну что за глупая ситуация!
По дороге она старалась не встречаться взглядом с Артемом, но не могла не отметить как деликатен он в разговоре со Златой. Та пела как соловей, не остановить — Олеся никогда ее такой не видела. Но когда они остановились перед подъездом, Злата разом сникла.
— Мы больше не увидимся? — тихо спросила она у Артема, поглядывая при этом на мать.
Тут Олеся почувствовала на себе его взгляд и поняла, что так он у нее разрешения спрашивает. Хотела уже сказать — нет, Злата, это невежливо, но глядя на нее расстроенное личико, не смогла. Поймала взгляд Артема, кивнула.
— Ну, если твоя мама разрешит, я могу пригласить тебя на выходных в кино на мультик. Ты была в кино?
— Правда? Нет, я не была! Мама, можно я пойду с папой в кино?
