В нескольких метрах впереди Иван увидел уродливый остов деревянной рыбацкой лодки с дырами от пуль и вырванными из кормы досками. Он повернулся к товарищам и показал знаками, мол: «Давайте туда». Прижавшись друг к другу, примостились они под лодку, брода нигде не было видно. Мысль о том, что нужно войти в ледяную воду, приводила всех в ужас, который с каждой минутой не только не пропадал, но давил все сильнее.
— Течение слишком сильное, даже льда нет, — прошептал Серега.
— Возможно, брод ниже, он где-то точно должен быть, — Иван отчаянно вглядывался в берег реки, — ну где же ты, мама, дай хоть какой-нибудь знак!
Поползли дальше. Наконец, кода сквозь толщу воды стали отчетливо проступать очертания каменистого дна, решили рискнуть. Опираясь на подобранные тут же на берегу коряги, ступили в ледяную воду. Ноги немели от холода, Иван почти не чувствовал их. Они еле передвигались то по щиколотку, то по колено в ледяной воде, борясь с течением. За спиной грохотала артиллерийская дуэль. Серега вдруг вскрикнул и зашатался, как пьяный, течение потянуло его в сторону. Рядом по воде расплылось пятно крови.
— Серегу подстрелили! Ловите его, хватайте за руки! — Иван и Петька пытались дотянуться до товарища, звали его по имени. Ильдар и Равиль упирались палками в дно, чтобы отряд не снесло течением. Наконец, Ивану удалось схватить Сергея за руку и подтащить к себе, но тело было слишком тяжелым.
— Я не чувствую своих ног. Я больше не могу, — закричал вдруг Равиль.
— Надо, брат! Я с тобой! — Ильдар изо всех сил ударил его по щеке, приводя в чувство.
— Он слишком тяжелый, мне не удержать, — Иван чувствовал, что сознание вот-вот покинет его. На секунду закрыл глаза и представил, свое тело пляшущим в водах бурной реки. Так хотелось отдаться ей, бросить эту бессмысленную борьбу со смертью и холодом.
— Нельзя спать. Очнись! — Мать снова возникла перед ним, она стояла совсем рядом в воде, но в отличие от них не по пояс, а по колено, она попятилась назад, будто показывая путь.
— Давай, помогу, — Петька подхватил Серегу за вторую руку.
— Брод правее, мы сбились с пути, – Иван шагнул в сторону, где видел мать. Вода отступила.
Наконец, им удалось выбраться на берег. Дрожа от холода, склонились они над телом Сергея.
— Он не дышит, пульс не могу нащупать.
— Мы не можем его тут оставить.
— Нельзя останавливаться, замерзнем. Мы сами еле стоим на ногах, нам нужно идти дальше, — решение оставить погибшего друга давалось трудно, они еще какое-то время спорили, трясли его, пытались хлопать по щекам и растирать конечности, дышали в лицо в попытке согреть его своими посиневшими губами и вернуть к жизни — все было бесполезно. Тело Сергея пришлось оставить на берегу реки.
К концу дня солдатам удалось добраться до штаба советских войск.
