— Я понимаю, — кивнула Валентина Степановна. — И я хочу извиниться перед вами. Особенно перед тобой, Наташа. Я неправильно оценивала ситуацию.
Наталья удивленно посмотрела на свекровь.
— Это неожиданно услышать.
— Я поняла, что вы были правы, — продолжила Валентина Степановна. — Лариса действительно злоупотребляла нашей любовью. А вы пытались научить ее ответственности.
— Нам очень жаль, что все так получилось, — сказал Максим.
— Не вам должно быть жаль, а ей, — покачала головой Валентина Степановна. — Она сама разрушила свою семью.
Несколько месяцев спустя Лариса нашла работу администратора в стоматологической клинике и сняла небольшую квартиру. Егор иногда привозил детей к ней на выходные. Отношения между бывшими супругами оставались натянутыми, но они старались ради детей.
Наталья встретила Ларису в торговом центре. Золовка выглядела усталой, но более собранной.
— Как дела? — осторожно спросила Наталья.
— Потихоньку, — ответила Лариса. — Работа новая, зарплата небольшая, но стабильная.
— Скучают по папе. Егор забирает их каждые выходные, — Лариса вздохнула. — Наташа, я хочу извиниться. Я была неправа.
— Я рада, что ты это понимаешь, — искренне сказала Наталья.
— Знаешь, я долго злилась на вас с Максимом. Думала, что вы жадные и бессердечные. А теперь понимаю — вы просто жили по средствам и планировали будущее. А я привыкла решать проблемы за чужой счет.
— Никогда не поздно изменить подход к жизни, — осторожно заметила Наталья.
— Да, я начинаю это понимать, — кивнула Лариса. — Хотя очень тяжело привыкать к самостоятельности.
Они распрощались, и Наталья пошла домой с легким сердцем. Возможно, отношения с Ларисой никогда не станут теплыми, но хотя бы открытой войны больше не будет.
— Как прошла встреча с сестрой? — спросил он.
— Неплохо, — улыбнулась Наталья. — Она извинилась и признала, что была неправа.
— Рад слышать, — Максим обнял жену. — Спасибо, что не отступила тогда. Ты помогла мне понять, что иногда нужно уметь говорить «нет» даже близким людям.
— Мы команда, — улыбнулась Наталья. — И всегда должны поддерживать друг друга.
В квартире Валентины Степановны за чаем сидели мать и дочь.
— Ты жалеешь о случившемся? — спросила Валентина Степановна.
— О том, что потеряла семью — да, — честно ответила Лариса. — О том, что перестала паразитировать на родственниках — нет.
— Может быть, еще не все потеряно? — осторожно предположила мать.
— С Егором? Не знаю. Он очень обижен. Говорит, что не может доверять человеку, который постоянно врет и манипулирует.
— А ты можешь измениться?
— Стараюсь. Теперь я работаю, плачу за квартиру сама, решаю проблемы без помощи родственников. Это тяжело, но я чувствую себя более… честной, что ли.
Валентина Степановна кивнула.
— Может быть, это и к лучшему. Я тоже была неправа, когда постоянно тебя выручала. Не давала тебе повзрослеть.
— Мам, не вини себя, — Лариса взяла мать за руку. — Я сама выбирала легкий путь. А теперь учусь жить по-настоящему.
