— Зачем? — прошептала Анна Васильевна. — Зачем ворошить прошлое?
— Затем, что без правды не будет будущего. Ни у кого из нас.
В дверь позвонили. На пороге стояла Вера Михайловна.
— Анечка, ты дома? — раздался её привычно-медовый голос. — А я тебе пирожки принесла…
Наталья распахнула дверь. Соседка отшатнулась, увидев её:
— Ой, а я не вовремя…
— В самый раз, — Наталья схватила её за руку. — Заходите, Вера Михайловна. Поговорим.
Через час они сидели в полицейском участке и писали заявление. Вера Михайловна, увидев документы на столе, сразу сдулась и во всём призналась. Оказалось, её «племянница» промышляла такими аферами по всему городу — втиралась в доверие к одиноким пенсионерам, а потом оформляла документы на подставных лиц.
— Мне только процент обещали, — всхлипывала Вера Михайловна. — За информацию…
Вечером, когда они вернулись домой, Сергей и Ирина уже ждали их. Увидев заплаканную мать рядом с Натальей, сын вскочил:
— Сядь, — Наталья усадила мужа на диван. — Нам всем надо поговорить.
Анна Васильевна начала рассказывать. Сначала про аферу с квартирой, потом — обо всём остальном. О том, как боялась остаться одна после смерти мужа. Как цеплялась за сына, пытаясь контролировать его жизнь. Как ненавидела его первую жену — слишком красивую, слишком независимую. Как потом перенесла эту неприязнь на Наталью.
— Я ведь тоже из-за свекрови страдала, — призналась она. — Мне казалось, что делаю всё правильно, по-другому. А получилось…
Сергей молчал, глядя в одну точку. Ирина тихо плакала, положив голову матери на плечо.
— И что теперь? — наконец спросил он.
— А теперь, — твёрдо сказала Наталья, — мама поживёт у нас. Пока не разберёмся с документами.
Анна Васильевна вскинула голову:
— Нет, что ты… Я не могу…
— Можете, — перебила её Наталья. — У нас есть диван в кабинете. Ирина займёт свою комнату, вы — кабинет.
— А как же твоя работа? — тихо спросила свекровь. — Ты же там по ночам пишешь отчёты…
— Перестроюсь как-нибудь, — пожала плечами Наталья. — Не в первый раз.
Началась новая жизнь. Странная, непривычная, с четырьмя взрослыми людьми в трёхкомнатной квартире. Ирина днём пропадала на работе, вечерами плакала в подушку. Анна Васильевна пыталась помогать по хозяйству, но постоянно спрашивала разрешения — она, привыкшая командовать.
Через неделю позвонили из полиции — нашли «племянницу» Веры Михайловны. Оказалось, документы на квартиру ещё не успели оформить, всё можно было вернуть. Но Анна Васильевна не спешила возвращаться домой.
— Страшно мне там одной, — призналась она как-то вечером. — Вера каждый день караулит под дверью, прощения просит…
— Не простится такое, — отрезала Наталья.
Она сама удивлялась перемене в себе. Куда делась прежняя неуверенность, желание угодить? Теперь она чувствовала себя сильной — впервые за тридцать лет.
Однажды вечером, когда Ирина была у подруги, а Сергей задержался на работе, Анна Васильевна позвала Наталью на кухню.
— Я должна тебе кое-что рассказать, — начала она, разглаживая скатерть дрожащими руками. — О том, почему я так себя вела все эти годы.
Наталья молча села напротив. Она давно ждала этого разговора.
— Когда Серёжа первый раз женился, я была против, — начала свекровь. — Не потому, что Лена плохая была. Наоборот — слишком хорошая. Красивая, умная, самостоятельная. Я рядом с ней чувствовала себя старой, никчёмной…
Она помолчала, собираясь с мыслями.
— И когда она ушла, я обрадовалась. Думала — теперь сын ко мне вернётся. А он тебя встретил. И ты… ты была другая. Тихая, спокойная, как будто всё принимающая. Я решила — вот оно, моё счастье! Буду учить, направлять…
