Полина даже не успела толком осмотреться в новой квартире, как Люба организовала переезд. За несколько дней она вывезла из родительского дома всё, что считала ценным — технику, мебель, посуду. Даже занавески сняла. Не оставила почти ничего — ни семейных альбомов, ни памятных вещей.
— Да ладно, мне не жалко, — повторяла себе Полина, бродя по полупустой квартире с голыми окнами. Спорить с сестрой она не решалась — с детства боялась её громкого голоса, напористости, категоричности суждений.
Спала Полина на стареньком диване, оставшемся от родителей, готовила на древней плите. Первое время после их ухода она словно плыла по течению — ходила на работу, возвращалась, смотрела в пустоту. Но постепенно начала приходить в себя.
В бухгалтерии, где она работала, оценили её усердие и добавили. Полина смогла купить новый холодильник вместо старого, который постоянно размораживался. Потом появилась стиральная машина. Через год — пластиковые окна. Жизнь медленно налаживалась.
С Любой они почти не общались — лишь изредка обменивались сообщениями в мессенджере. «С праздником тебя!» — «И тебя». На фотографиях в соцсетях Полина видела, как растут племянники, которых почти не знала. Потом Люба родила четвёртого, а вскоре взяла под опеку мальчика из соседней семьи — его мать угасла за месяц от рака.
— Статус многодетной матери — это льготы, пособия, — объясняла Люба во время редкого телефонного разговора. — Я не работаю, на что-то жить надо.
— А Виталик? — спросила Полина о муже сестры.
— Ой, да… — Люба запнулась. — Этот… Исчез. Нашёл себе молоденькую из парикмахерской. Говорит, пятерых детей в программе не было.
— Как же ты справляешься? — искренне удивилась Полина.
— А куда деваться? — в голосе Любы звучали привычные нотки превосходства. — Пособия получаю, по дому иногда маникюр делаю. Оборудовала себе уголок, клиентки приходят… Живём как-то.
Полина хотела предложить помощь, но что-то её останавливало. То ли та самая фраза «У Полины вообще никого нет, она и в квартире проживёт», то ли уверенность, что любая помощь будет принята Любой как должное.
Спустя восемь лет после смерти родителей в жизни Полины появился Валера. Он приехал чинить компьютеры в их офисе — немногословный мужчина с внимательным взглядом и уверенными движениями.
Пригласил на свидание, потом на второе. А через три месяца привёз свои вещи — немного одежды, коробку с инструментами и потёртый ноутбук.
— Ты не против? — спросил он, приглаживая непослушные волосы. — Если что, съеду без проблем.
— Не против, — Полина улыбнулась, удивляясь, как быстро привыкла к его присутствию в своей жизни.
Они расписались без пышного торжества — просто пришли в ЗАГС и вечером посидели в кафе с двумя друзьями Валеры. Медовый месяц провели дома — клеили обои в спальне.
Первые годы совместной жизни они мечтали о ребёнке. Полина пила травы, высчитывала благоприятные дни, ездила на консультации. Но врач в женской консультации разрушила надежды:
