— Да, у них всё отлично, — растерянно ответила Полина. — Но ты же хотела их забрать.
— Понимаешь, я сейчас с малышами и так еле справляюсь. Квартирка тесная, работа сложная. Мелких в продлёнке забирать не успеваю… — она запнулась. — Короче, им у вас лучше будет. Если вы не против.
— А ты? — осторожно спросила Полина. — Ты не скучаешь?
— Конечно скучаю, — голос Любы дрогнул. — Но я впервые думаю не о себе. Они заслуживают нормальной жизни. У меня тут — от зарплаты до зарплаты, копейки считаю. А у вас дом, стабильность. Им с вами хорошо, я же вижу. Даже по телефону слышно.
Полина не знала, что ответить. Перед глазами промелькнули картинки: Дима учит Валеру играть в новую компьютерную игру, Катя помогает ей готовить воскресный обед, они все вместе смотрят кино вечерами…
— Я документы вышлю, — продолжала Люба. — Свидетельства о рождении, доверенность оформлю. И буду приезжать! На дни рождения обязательно. И летом к себе заберу на пару недель. Да?
— Люба, — перебила Полина, — ты уверена? Это ведь твои дети.
— Потому и уверена, — тихо ответила сестра. — Я же их мать, а не хозяйка. Им нужно то, чего я дать не могу. А вы можете. Так вышло, Полин. Обидно, конечно, но правильно.
В этот момент Полина поняла, что Люба действительно изменилась.
— Я буду присылать деньги, — быстро добавила Люба. — Немного, но сколько смогу. И звонить каждую неделю. Вы только объясните им… что я их не бросила. Что я их люблю. Просто так будет лучше для всех.
— Объясним, — кивнула Полина. — И приезжай, когда захочешь. Всегда будем рады.
— Знаешь, — неожиданно сказала Люба, — а ведь ты оказалась права. С твоим «марш зарабатывать». Эти слова… они меня как будто разбудили. Спасибо тебе за это.
После разговора Полина долго сидела на кухне, глядя в окно. Потом достала из холодильника рулет — недавно купленный, на выходные берегла — и стала нарезать на кусочки.
Когда дети вернулись из кружков, она позвала их на кухню. Переглянулась с Валерой, глубоко вздохнула и начала:
— Ребята, мама звонила. У неё всё хорошо. Работу нашла, жильё.
— Когда нам ехать? — тихо спросил Дима.
— Понимаете… — Полина запнулась. — Мама считает, что вам лучше остаться с нами. Закончить учебный год. И вообще…
— Она от нас отказалась? — Катя сжала пальцами салфетку.
— Что ты, нет, — твёрдо сказал Валера. — Она вас любит и хочет для вас самого лучшего. А сейчас лучше всего — чтобы вы жили здесь. Ходили в свою школу, виделись с друзьями. А мама будет приезжать. И летом вы к ней съездите.
— А вы не прогоните нас? — Дима напрягся, готовый к худшему.
— С чего ты взял? — удивилась Полина. — Вы нам не чужие. Вы — семья. Наша семья. Мы вас любим и хотим, чтобы вы остались. Если вы… сами этого хотите.
Катя всхлипнула и крепко обняла Полину. Дима держался, но Валера положил руку ему на плечо:
— Дим, всё в порядке. Так бывает. Иногда мама не может сама вырастить детей. И тогда помогают родные. Это не значит, что она вас бросила. Это значит, что она хочет, чтобы вы выросли счастливыми. Понимаешь?
Дима медленно кивнул и тихо произнёс:
— У нас Вадик в классе с бабушкой живёт. Не с мамой. И нормально. Обычный пацан.
— Вот и отлично, — Валера легонько взъерошил ему волосы. — А теперь давайте рулет есть.
— Кстати, а что там с домом? — спросил однажды Валера, — Люба говорила что-то про ремонт?
— Да я сама не знаю, — Полина вздохнула. — Спрашивала несколько раз, она отмалчивается. Дима случайно проговорился, что местные жители собирали подписи, судится собирались. Вроде как там прорвало какую-то дренажную систему, и затопило немало участков.
— А страховки точно не было?
— Какая страховка? Ты Любу знаешь, — Полина покачала головой. — Но Дима сказал, что перед их отъездом приезжала комиссия, признала дом пострадавшим от ЧС. Обещали какие-то выплаты. Может, поэтому она и решилась уехать не продав землю.
Через два месяца в редком телефонном разговоре Люба вскользь упомянула, что дом всё-таки продала. Какой-то предприниматель скупал пострадавшие от наводнения участки за бесценок.
— И куда деньги дела? — не удержалась Полина.
— Какие деньги? — усмехнулась Люба. — Копейки дал. Зато избавилась от головной боли… Ремонт такого большого дома, восстановление сада, забора… Я бы все равно не потянула. На новую жизнь коплю.
Три года спустя они встречали Любу на вокзале. Она приехала на выпускной Димы. Стояла в актовом зале школы и не скрывала слёз, когда сын — уже взрослый, уверенный в себе молодой человек — получал аттестат.
Вечером, когда молодёжь уехала на неофициальную часть с одноклассниками, сёстры сидели на кухне. Как тогда, в ту решающую ночь. Только теперь обе были совсем другими.
— Спасибо, — вдруг сказала Люба. — За тот отказ, помнишь? За то, что не отдала квартиру. За то, что заставила меня взять жизнь в свои руки.
— Да ладно тебе, — отмахнулась Полина. — Я просто не сдержалась тогда.
— Нет, ты попала в самую точку, — серьёзно сказала Люба. — С тобой такое бывает. В детстве ты обычно молчала, а потом раз — и как скажешь что-то… Да, ты была права, Полин. Тогда мне казалось, что все мне должны просто потому, что у меня дети. А теперь я понимаю, сколько ты для меня сделала.
Полина покачала головой:
— Мы для детей постарались. Ты бы тоже так поступила.
— Нет, — Люба грустно улыбнулась. — Та Люба, которая приехала сюда три года назад, на такое не способна была. Никогда. А новая… может быть. Но уже неважно, правда? Они выросли. Катя тоже скоро школу закончит.
— Да, — кивнула Полина. — Она на журналиста хочет учиться. А Дима в политех поступает. Инженером будет, как Валера.
— Это хорошо, — Люба улыбалась сквозь слёзы. — Пусть всё у них будет нормально. Не как у нас с тобой.
Полина смотрела на сестру и думала, что на самом деле их жизнь — тоже нормальная. Просто непростая, со своими ошибками и открытиями, падениями и взлётами. И она бы не изменила ни дня, потому что всё это привело к главному — сейчас у неё настоящая семья. И кровные узы — лишь малая часть того, что их связывает.
Они прошли через обиды и непонимание к тому, что действительно важно — любви, заботе и ответственности. И каждый нашёл своё место в этой новой реальности.
Судьба наказала наглую сестру? Или подарила Полине шанс стать счастливой?
