Спустя год случилось неприятное происшествие. Елена Михайловна поскользнулась и упала в ванной комнате. Маргарита, пришедшая утром, долго звонила в дверь, но в ответ была лишь тревожная тишина. К счастью, у нее были запасные ключи — сама Елена Михайловна вручила их ей на всякий случай, «если что-то случится». Открыв дверь, Маргарита обнаружила старушку на холодном кафельном полу, неспособную подняться. Та пролежала так всю ночь.
Маргарита помогла ей добраться до кровати, вызвала неотложку. С того самого дня в душе у девушки поселился постоянный, тихий страх. А что, если падение повторится? А если она забудет выключить газовую плиту? Перепутает дозировку важных таблеток?
С этого момента Маргарита стала приходить еще чаще. Утром, перед началом рабочего дня, — чтобы убедиться, что все в порядке. Вечером, после смены, — чтобы помочь приготовить скромный ужин, прибраться в квартире. В выходные дни — просто посидеть рядом, поговорить, скрасить одиночество.
Она не раз видела, как Елена Михайловна ждала звонков от своих взрослых детей. Телефон всегда лежал на самом видном месте, на кухонном столе. Старушка вздрагивала от каждого звонка, торопливо хватала трубку, но чаще всего это оказывался назойливый робот, сообщавший о новой акции в магазине, или автоинформатор из банка.
— Игорь обещал позвонить в эти выходные, — говорила она, с надеждой поглядывая на настенный календарь, где некоторые даты были обведены простым карандашом. — Наверное, очень занят. У него много работы, важные проекты.
Маргарита в такие моменты молчала. Она видела эти карандашные пометки. Видела аккуратные записи: «15 мая — звонила Игорю, не ответил. 18 мая — он перезвонил, поговорили три минуты».
Примерно раз в месяц, в лучшем случае — раз в три недели, Елена Михайловна сама набирала номер сына или дочери. Чаще всего звонки сбрасывались. Иногда дети перезванивали через день или два.
— Мам, я на совещании, потом перезвоню, — доносился из телефонной трубки динамичный голос.
Елена Михайловна клала аппарат на место и пыталась улыбнуться.
— Занят. У него серьезные проекты, сроки поджимают. Светлана тоже вся в работе — у нее должность такая, мерчендайзер, целый день бегает по магазинам. Да еще дети, свои семейные хлопоты.
Маргарита молча кивала, доливая в чашки свежезаваренный чай. Внутри у нее все сжималось от щемящей жалости. Дети жили далеко — Игорь в Екатеринбурге, Светлана в Краснодаре. Ждать, что они приедут без серьезного повода, не приходилось. Но ведь можно просто позвонить? Услышать родной голос, спросить, как здоровье, не нужно ли чего-нибудь?
Однажды вечером, когда Маргарита помогала разогреть на плите скромный ужин, Елена Михайловна негромко, почти шепотом, сказала:
