Томительное ожидание длилось три дня. На четвертый я заметила, что один из садовников, новенький, слишком уж часто поглядывает на наши окна, делая вид, что подравнивает кусты. Я сообщила об этом Петру Николаевичу. Тот лишь мрачно кивнул — слежка уже была налажена.
Вечером я, как обычно, готовила Артёма ко сну. Помогала ему перебраться с кресла на кровать. Накрывала одеялом. Вдруг его рука — уже сильная, цепкая — схватила моё запястье. Сжала с силой, которой я не ожидала. — Про…сти меня, — хрипло, с надрывом выдохнул он.
Я не успела ничего ответить, ничего понять. В дверь резко постучали. Вошёл Пётр Николаевич с двумя бесшумными, профессиональными охранниками. — Всё по плану, — коротко бросил он.
Они быстрыми, отточенными движениями поменяли Артёма местами со специально изготовленным под его сложение муляжом и уложили его в постель. Настоящего Артёма унесли через потайной ход в кабинет. Я осталась одна в огромной, полутемной комнате с чучелом в постели. Мне принесли ужин. Я должна была есть, читать книгу, делать вид, что всё абсолютно нормально.
Сердце колотилось с такой бешеной силой, что я слышала его стук в висках, он заглушал все другие звуки. Я ждала. Часы пробили полночь. В доме воцарилась мертвая, зловещая тишина.
И тогда я услышала едва заметный, почти призрачный скрип — не из коридора, а с балкона. Мы были на втором этаже. Я замерла, перестав дышать. Стеклянная дверь на балкон была зашторена, но не заперта на ключ. Так было уговорено.
Дверь бесшумно, на миллиметр, отъехала. В щель между тяжелыми портьерами протиснулась темная, гибкая тень. Тот самый «садовник». В одной руке у него был небольшой, с тонкой иглой шприц, в другой — темная тряпка. Он скользнул к кровати, замер над «спящим» Артёмом, его глаза блестели в полумраке. Я видела его профиль в лунном свете — сосредоточенный, холодный, безжалостный.
Он поднес тряпку ко рту муляжа, чтобы заглушить возможный звук, и резко, точно воткнул шприц в руку.
И в ту же секунду свет в спальне вспыхнул ослепительным, яростным пламенем.
Он ахнул, ослепленный, и отпрянул. Из-за ширмы вышли Пётр Николаевич и охранники. Я вскочила с кресла, сердце бешено колотясь, готовое вырваться на свободу.
— Руки за голову! Не двигаться! — скомандовал старший охранник, его оружие было направлено на убийцу.
Киллер замер. Он посмотрел на шприц в своей руке, потом на нас, и его лицо исказилось не страхом, а странной, циничной усмешкой обреченного. Он резким, отточенным движением поднес шприц к своей собственной шее.
Раздался глухой, мягкий хлопок. Охранник выбил шприз точным выстрелом из травматического пистолета. Мужчина рухнул на колени, завывая от боли и ярости.
Всё было кончено. Тигр попал в капкан.
Спустя месяц мир перевернулся. Всё было иначе. Крутова арестовали по целому букету статей — от промышленного шпионажа и вымогательства до организации покушения на убийство. Его империя лжи и мести рухнула, рассыпалась в прах.
