— Не за что, — Олег пожал плечами, но уголки его губ дрогнули в улыбке. — Пойдём, попробуем спасти эту пасту?
Но испытания на этом не закончились. В пятницу вечером позвонила мать Олега, Галина Ивановна. Её голос в трубке звучал, как всегда, с лёгким оттенком укоризны.
— Олег, я тут подумала, — начала она, — надо бы к вам заехать. Соскучилась, да и день рождения тёти Любы на носу. Соберёмся у вас, как обычно?
Наташа, сидевшая рядом с Олегом на диване, напряглась. День рождения тёти Любы был ежегодной традицией — толпа родственников, гора еды, песни до полуночи и неизбежный хаос после. В прошлом году кто-то из двоюродных братьев Олега пролил компот на её любимый ковёр, а тётя Люба уронила тарелку с салатом прямо на пол. И, конечно, убирала всё Наташа.
— Мам, — Олег кашлянул, — давай в этом году по-другому. Может, в кафе посидим?
— В кафе? — Галина Ивановна фыркнула так громко, что Наташа услышала это даже без громкой связи. — Это что, мне теперь за своих же родственников платить? У вас квартира большая, всем хватит места!
— Мам, — Олег бросил взгляд на Наташу, и она увидела в его глазах решимость, — у нас теперь новые правила. Если хотите собираться у нас, договариваемся заранее. И каждый убирает за собой.
— Это ещё что за новости? — голос Галины Ивановны стал резче. — Наташа, что ли, тебя подговорила?
— Это не Наташа, — отрезал Олег. — Это я решил. Мы с ней вместе живём, вместе и решаем, как будет в нашем доме.
Наташа почувствовала, как внутри разливается тепло. Она взяла его за руку и слегка сжала. Олег ответил лёгким пожатием, словно подтверждая: он на её стороне.
— Ну, знаешь, — Галина Ивановна помолчала, явно ошарашенная, — я думала, сын у меня гостеприимный. А ты…
— Я гостеприимный, — перебил Олег. — Но наш дом — не гостиница. Если хотите, приезжайте, но предупреждайте за неделю. И никаких сюрпризов.
Галина Ивановна что-то пробормотала про «молодёжь пошла» и повесила трубку. Олег выдохнул, как будто только что пробежал марафон.
— Ну, как я справился? — спросил он, повернувшись к Наташе.
— Неплохо, — она улыбнулась, впервые за долгое время чувствуя, что они — команда. — Но это только начало.
Кульминация наступила через неделю, когда тётя Люба всё-таки настояла на праздновании своего дня рождения у них. Олег, к удивлению Наташи, согласился, но с условием: каждый приносит что-то с собой, а после убирает. Наташа скептически отнеслась к этой идее, но решила не вмешиваться. Пусть попробует.
Вечер начался как обычно: родственники шумели, тётя Люба рассказывала истории из своей молодости, а Галина Ивановна то и дело поджимала губы, глядя на Наташу. Но в этот раз всё было иначе. Олег заранее разослал всем сообщение: «Приносите еду, напитки и пакеты для мусора. После убираем вместе». И, к удивлению Наташи, большинство послушались. Тётя Люба принесла свой фирменный пирог, Саша с Ирой — салат, даже Галина Ивановна явилась с бутылкой вина и тарелкой бутербродов.
Но настоящий сюрприз ждал в конце. Когда застолье закончилось, Олег встал и громко объявил:
