– Спасибо, – тихо сказала она.
– Не за что, – Олег пожал плечами, но уголки его губ дрогнули в улыбке. – Пойдём, попробуем спасти эту пасту?
Но испытания на этом не закончились. В пятницу вечером позвонила мать Олега, Галина Ивановна. Её голос в трубке звучал, как всегда, с лёгким оттенком укоризны.
– Олег, я тут подумала, – начала она, – надо бы к вам заехать. Соскучилась, да и день рождения тёти Любы на носу. Соберёмся у вас, как обычно?
Наташа, сидевшая рядом с Олегом на диване, напряглась. День рождения тёти Любы был ежегодной традицией – толпа родственников, гора еды, песни до полуночи и неизбежный хаос после. В прошлом году кто-то из двоюродных братьев Олега пролил компот на её любимый ковёр, а тётя Люба уронила тарелку с салатом прямо на пол. И, конечно, убирала всё Наташа.
– Мам, – Олег кашлянул, – давай в этом году по-другому. Может, в кафе посидим?
– В кафе? – Галина Ивановна фыркнула так громко, что Наташа услышала это даже без громкой связи. – Это что, мне теперь за своих же родственников платить? У вас квартира большая, всем хватит места!
– Мам, – Олег бросил взгляд на Наташу, и она увидела в его глазах решимость, – у нас теперь новые правила. Если хотите собираться у нас, договариваемся заранее. И каждый убирает за собой.
– Это ещё что за новости? – голос Галины Ивановны стал резче. – Наташа, что ли, тебя подговорила?
– Это не Наташа, – отрезал Олег. – Это я решил. Мы с ней вместе живём, вместе и решаем, как будет в нашем доме.
Наташа почувствовала, как внутри разливается тепло. Она взяла его за руку и слегка сжала. Олег ответил лёгким пожатием, словно подтверждая: он на её стороне.
– Ну, знаешь, – Галина Ивановна помолчала, явно ошарашенная, – я думала, сын у меня гостеприимный. А ты…
– Я гостеприимный, – перебил Олег. – Но наш дом – не гостиница. Если хотите, приезжайте, но предупреждайте за неделю. И никаких сюрпризов.
Галина Ивановна что-то пробормотала про «молодёжь пошла» и повесила трубку. Олег выдохнул, как будто только что пробежал марафон.
– Ну, как я справился? – спросил он, повернувшись к Наташе.
– Неплохо, – она улыбнулась, впервые за долгое время чувствуя, что они – команда. – Но это только начало.
Кульминация наступила через неделю, когда тётя Люба всё-таки настояла на праздновании своего дня рождения у них. Олег, к удивлению Наташи, согласился, но с условием: каждый приносит что-то с собой, а после убирает. Наташа скептически отнеслась к этой идее, но решила не вмешиваться. Пусть попробует.
Вечер начался как обычно: родственники шумели, тётя Люба рассказывала истории из своей молодости, а Галина Ивановна то и дело поджимала губы, глядя на Наташу. Но в этот раз всё было иначе. Олег заранее разослал всем сообщение: «Приносите еду, напитки и пакеты для мусора. После убираем вместе». И, к удивлению Наташи, большинство послушались. Тётя Люба принесла свой фирменный пирог, Саша с Ирой – салат, даже Галина Ивановна явилась с бутылкой вина и тарелкой бутербродов.
Но настоящий сюрприз ждал в конце. Когда застолье закончилось, Олег встал и громко объявил:
– Так, народ, весело посидели, теперь убираем! Пакеты на столе, пылесос в углу, моющее в ванной. Наташа отдыхает, она и так накрыла стол.
Галина Ивановна замерла с бокалом в руке, тётя Люба поперхнулась чаем, а Саша посмотрел на Олега так, будто тот предложил прыгнуть с балкона.
– Ты серьёзно? – спросил Саша, нервно хохотнув.
– Серьёзно, – Олег скрестил руки. – Не уберёте – в следующий раз будете праздновать в другом месте.
Наташа сидела в стороне, наблюдая, как родственники, ворча, начали собирать посуду. Галина Ивановна, конечно, не удержалась от комментария:
– Ну, Олег, ты прямо генерал теперь. Наташа, это твоя работа?
– Нет, – Наташа улыбнулась, глядя на мужа. – Это его идея.
К концу вечера квартира сияла чистотой. Даже ковёр, который тётя Люба снова залила компотом, был оттёрт Сашей под ворчливые указания Иры. Наташа не могла поверить своим глазам – её дом снова был её домом.
Через пару недель после дня рождения тёти Любы Олег предложил Наташе провести выходные вдвоём. Они поехали в тот же посёлок, где жила Лена, сняли маленький домик у озера. Сидя на деревянной веранде, укутавшись в плед, Наташа смотрела на звёзды и чувствовала, как внутри разливается покой.
– Знаешь, – Олег взял её за руку, – я и правда не понимал, как тебе было тяжело. Думал, тебе нравится вся эта суета.
– Не нравилось, – Наташа покачала головой. – Но я молчала. Думала, так надо.
– А я думал, что так и должно быть, – он усмехнулся. – Но когда я сам весь день драил полы… Чёрт, Наташ, это ад.
Она рассмеялась, и её смех зазвенел в тишине, смешиваясь с плеском воды и шорохом листвы.
– Ты молодец, – сказала она. – Я боялась, что ты сдашься.
– Чуть не сдался, – признался он. – Но потом вспомнил твой взгляд. Когда ты сказала, что уезжаешь. Я не хочу его снова видеть.
Наташа сжала его руку. Впервые за долгое время она чувствовала, что они на одной волне. Не просто муж и жена, а партнёры, которые вместе строят свою жизнь.
Прошёл месяц. Гости теперь приходили реже, и всегда по договорённости. Дима звонил заранее, Саша с Ирой приносили свои угощения, а Галина Ивановна, хоть и ворчала, начала стучаться перед тем, как войти. Наташа больше не чувствовала себя прислугой. Она снова была хозяйкой – в своём доме, в своей жизни.
Однажды вечером, когда они с Олегом пили чай на кухне, он вдруг сказал:
– А знаешь, я подумал… Может, нам взять отпуск? Съездить куда-нибудь вдвоём?
– Вдвоём? – Наташа подняла брови, но в её голосе была лёгкая насмешка, а не сарказм. – Без друзей, без родственников?
– Именно, – Олег улыбнулся. – Только ты, я и море. Или горы. Куда захочешь.
Наташа посмотрела на него, и в её груди разлилось тепло. Она не знала, надолго ли хватит этих перемен. Но сейчас, в этот момент, она верила, что они смогут. Вместе.
