Она сидела на балконе, глядя на кроны деревьев. Осень была её любимым временем — воздух пах листвой и прохладой, а парк казался картиной из старого альбома. Вика любила эти моменты тишины, когда можно было просто дышать и не думать о дедлайнах, гостях или грязной посуде. Но сегодня тишина была какой-то… неспокойной.
Она вспомнила слова Нины Петровны: «Думала, что Вика совсем нас не любит». Было ли в этом доля правды? Вика не ненавидела свекровь — Нина Петровна была доброй женщиной, просто со своими заскоками. Она всегда привозила домашние заготовки, рассказывала истории из детства Игоря, которые Вика втайне обожала. Но её постоянные советы, её манера вмешиваться в каждый аспект их жизни — от готовки до планов на детей — выводили из себя.
Вика вздохнула, теребя лист фиалки. Она хотела равноправия в браке, хотела, чтобы Игорь разделял с ней не только радости, но и хлопоты. Но что, если её ультиматум обидит его родителей? Что, если они подумают, что она — плохая невестка, которая не хочет принимать их семью?
Звонок телефона вырвал её из размышлений. Это была Лена, сестра Игоря.
— Вичка, привет! — голос Лены был, как всегда, чересчур бодрым. — Слышала, родители у вас. Я тут подумала, а не заехать ли мне с детьми?
Вика замерла, чувствуя, как внутри всё сжимается. Лена с детьми. Двое шумных мальчишек, которые в прошлый раз разрисовали обои в гостиной фломастерами.
— Лен, — она старалась говорить спокойно, — у нас и так гости. Может, в другой раз?
— Ой, да ладно, — Лена рассмеялась. — Я же на денёк! Мальчишки так хотят повидать дядю Игоря. И я маму сто лет не видела.
— Лен, правда, не сейчас, — Вика сжала телефон. — Игорь сам занимается приёмом гостей, и… у нас просто нет места.
В трубке повисла пауза. Вика буквально видела, как Лена хмурит свои идеальные брови.
— Ну, ясно, — наконец сказала она, и в её голосе появилась обида. — Ладно, не буду навязываться. Передай Игорю привет.
Вика положила телефон, чувствуя, как сердце колотится. Она сделала это. Отказала. Но почему вместо облегчения она чувствует себя виноватой?
К обеду Игорь с родителями вернулись из парка, шумные и довольные. Михаил Иванович нёс букет жёлтых листьев, который собрал для Вики, а Нина Петровна рассказывала, как в парке встретили соседку, которая хвалила их квартиру.
— Вика, ты бы видела, как там красиво! — Нина Петровна поставила сумку на пол. — Мы с Игорем решили, что надо вам с ним туда чаще ходить.
— Ага, — Игорь подмигнул жене. — Папа даже предложил лавочку у пруда забронировать для нас.
Вика улыбнулась, но её мысли всё ещё крутились вокруг звонка Лены. Она хотела рассказать Игорю, но решила подождать — не хотелось портить момент.
Обед был на удивление спокойным. Игорь приготовил мясо с овощами, и, хотя оно было слегка пересоленным, никто не жаловался. Вика сидела молча, наблюдая, как Игорь с лёгкостью управляется с родителями: подливает чай, шутит, отвечает на бесконечные вопросы Нины Петровны про их планы на ремонт.
