Марина не ответила. Она подошла к раковине и с силой принялась оттирать чашку, которую Алексей оставил утром. Ее пальцы сжали губку так, что побелели костяшки. Она смотрела в окно, на темнеющее небо, но видела не его. Она вспоминала другого Алексея — того, молодого, с горящими глазами, который десять лет назад обещал ей звезды с неба. Который говорил, что она его вдохновение. А теперь… Теперь он был просто усталым мужчиной, который приносил домой слишком маленькие деньги.
Алексей вышел из ванной, уже в чистой футболке. Он подошел к Марине, хотел обнять ее сзади, заглянуть в глаза, спросить, что случилось. Но она резко отстранилась, делая вид, что проверяет духовку.
— Не мешайся под ногами, Леш. Садись, отдохни. Скоро начнется.
Она произнесла это без злобы, даже с некоторой усталой заботой, но в этих словах прозвучал такой холодный, непреодолимый барьер, что Алексей опустил руки. Он молча прошел в гостиную и опустился на диван, включив телевизор. Звук рекламы заполнил комнату, но не смог заглушить тягостное напряжение, которое сгущалось с каждой минутой.
Людмила Петровна одобрительно хмыкнула и, довольная ходом мыслей дочери, закончила свою мысль, брошенную словно бы между прочим, но прозвучавшую как приговор:
— Запомни, дочка. Сегодня при гостях надо все расставить по местам. Чтобы он наконец понял, кто в этом доме кормилец. Пора взрослеть.
Звонок в дверь прозвучал как выстрел, нарушив тягостное молчание в квартире. Марина вздрогнула, поправила фартук и бросила быстрый взгляд на свое отражение в стекле кухонного шкафа. Алексей поднялся с дивана, но Людмила Петровна уже шла к двери, опережая его, принимая роль хозяйки.
— Игорушка, Катюша, заходите, родные! — ее голос зазвенел неестественной, слащавой радостью.
На пороге стоял Игорь, брат Марины, в дорогой куртке, с уверенной ухмылкой на холеном лице. Рядом с ним — его жена Катя, вся сияющая новым меховым палантином и золотыми украшениями. В руках Игорь держал огромный, в яркой упаковке торт из известной кондитерской, где цены были предметом отдельного разговора.
— Мама, принимай гостей! — обнял он мать, с порога заполняя прихожую своей энергией. — Катя, проходи, не стесняйся. О, Леха! Приветик! — кивнул он через плечо Алексею, уже протягивая ему торт. — Держи, это тебе. С дорогими гостями не грех и культурно отдохнуть.
Алексей молча взял тяжелую коробку, чувствуя себя на подхвате. Его рубашка, в которой он бежал на работу утром, вдруг показалась ему убогой по сравнению с идеально сидящим пиджаком Игоря.
— Спасибо, — коротко бросил он.
Гости разделась, и компания переместилась в гостиную, к накрытому столу. Первые тосты прошли за встречу, за здоровье. Но очень быстро, как Алексей и предполагал, разговор пошел по накатанной колее.
Игорь, отхлебнув коньяк, смачно вздохнул и откинулся на спинку стула.
— Ну что, Леха, как там твои бесконечные проекты? — спросил он, растягивая слова. — Все еще тот самый, за который ты полгода назад брался? Что-то долго вы их сдаете.
