Она отвела Дашу в садик, Мишу в школу, потом зашла в супермаркет. Стояла у полки с майонезом и вдруг поймала себя на том, что считает, сколько банок понадобится на оливье для тринадцати человек. И впервые за многие годы почувствовала не привычную предпраздничную суету, а злость. Чистую, холодную злость.
Дома она открыла ноутбук и написала в семейный чат:
«Дорогие наши! Сергей очень хочет видеть всех на Новый год у нас. Я рада, что он так гостеприимный хозяин. Только уточню: готовить праздничный стол будет он сам. Я в этом году отдыхаю. Целую, Лена».
Отправила. Закрыла ноутбук. Сердце колотилось так, будто она только что пробежала марафон.
Вечером Сергей пришёл домой необычно тихо. Снял куртку, прошёл на кухню, где Елена кормила Дашу кашей.
— Лен, — начал он осторожно, — это ты серьёзно написала?
— Абсолютно, — она даже не повернулась. — Ты пригласил гостей — ты и занимайся. Я в прошлые годы всё делала сама. В этом году твоя очередь.
Сергей сел за стол, посмотрел на дочь, которая с интересом переводила взгляд с мамы на папу.
— Но… Лен, я же не умею. Я даже яичницу нормально не жарю.
— Научишься, — спокойно ответила Елена. — В интернете полно рецептов. И времени у тебя вагон — почти две недели.
— А если я не справлюсь? — в его голосе впервые за долгое время прозвучала растерянность.
Елена наконец повернулась к нему.
— Тогда гости увидят, как тяжело организовать праздник, который раньше им казался «просто посидеть за столом». И может быть, в следующий раз кто-нибудь предложит встретиться в ресторане. Или хотя бы принесёт салат.
Сергей молчал. Потом встал, подошёл к ней, хотел обнять — она чуть отстранилась.
— Лена, я не думал, что тебе так тяжело. Правда. Мне казалось… ну, ты же всегда всё успевала.
— Успевала, — кивнула она. — Потому что иначе нельзя было. Но в этом году можно. Ты же взрослый мужчина, руководитель отдела. Справляешься с миллионными проектами. Думаю, с гусем и оливье тоже справишься.
Он посмотрел на неё долго-долго, потом кивнул.
— Хорошо. Я попробую.
Елена улыбнулась — впервые за последние дни искренне.
Следующие дни превратились в странное зрелище. Сергей, который раньше даже чай себе редко заваривал, теперь приходил с работы и сразу шёл на кухню. Сначала просто сидел с телефоном, смотрел рецепты, что-то записывал в блокнот. Потом начал покупать продукты — по списку, который сам составил.
Елена наблюдала за этим молча. Не помогала. Не подсказывала. Только иногда, когда он в панике звонил ей с работы: «Лен, а сколько килограмм мяса надо на холодец?», отвечала: «Посчитай, сколько человек, и умножь на двести грамм. У тебя получится».
Свекровь позвонила двадцать восьмого декабря.
— Леночка, а что это Сергей говорит, что сам будет готовить? — в голосе слышалось искреннее удивление. — Может, я приеду пораньше, помогу?
— Нет-нет, Тамара Николаевна, — мягко, но твёрдо ответила Елена. — Сергей очень хочет всех удивить. Говорит, давно мечтал попробовать себя в роли шеф-повара.
