Дверной звонок раздался ровно через тридцать минут. Катя вытерла руки полотенцем и пошла открывать. На пороге стояла тётя Света — полная, энергичная женщина лет пятидесяти пяти, с ярко-рыжими волосами и неизменной улыбкой. За ней — дядя Витя, тихий и покладистый, и двое сыновей: старший Саша, семнадцать лет, с наушниками на шее, и младший Коля, пятнадцать, с рюкзаком за плечами.
— Катюша! — тётя Света обняла её, обдав запахом духов. — Как мы вовремя! Пахнет чем-то вкусным!
Они прошли в квартиру, снимая обувь. Дети сразу бросились к Мише и Ане — показывать новые игры на телефоне. Дядя Витя поздоровался тихо и сел в гостиной, включив телевизор. Тётя Света направилась прямо на кухню.
— Ой, супчик! — она заглянула в кастрюлю. — Мой любимый, с фрикадельками? Молодец, Катя, всегда знаешь, чем угостить.
Катя молча накрывала на стол. Добавила воды в суп, чтобы хватило, нарезала больше хлеба, достала из холодильника ещё огурцы для салата. Сергей позвонил — сказал, что едет, будет через двадцать минут.
Когда все собрались за столом, тётя Света начала рассказывать новости: как Саша сдал экзамен, как Коля выиграл в футбол, как они всей семьёй ездили на дачу. Катя слушала, кивала, подливала суп, подкладывала котлеты. Мальчики-подростки ели молча и быстро, прося добавки дважды.
— А котлетки-то какие вкусные! — похвалила тётя Света. — Рецепт тот же, что я тебе давала?
— Нет, — ответила Катя. — Свой придумала.
— Ну и правильно, — кивнула тётя Света. — Главное, чтобы сытно было. А то сейчас молодёжь всё на диетах, а мужчины должны есть нормально.
Сергей пришёл, когда ужин был в разгаре. Он поздоровался со всеми, поцеловал Катю в щёку и сел рядом.
— Как дела? — спросил он у дяди Вити.
Разговор потёк дальше. Катя сидела, глядя в тарелку, и чувствовала, как усталость накапливается внутри, как тяжёлый ком. Она готовила, подавала, убирала со стола, а потом ещё мыла посуду, пока гости сидели в гостиной и смотрели телевизор.
Когда родственники наконец ушли — часов в десять, поблагодарив «за вкусный ужин», — Катя закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.
— Устала? — Сергей подошёл и обнял её.
— Немного, — ответила она тихо.
— Ты молодец, — он улыбнулся. — Они так довольны были. Тётя Света сказала, что у тебя золотые руки.
Катя промолчала. Золотые руки. Да, наверное. Но почему-то каждый такой вечер оставлял ощущение, что её дом превращается в столовую для всех, кроме неё самой.
Прошла неделя. Катя старалась не думать о том ужине, но внутри что-то накапливалось. Она любила Сергея, любила его семью — в меру. Но эти постоянные визиты начинали её тяготить. Тётя Света звонила почти каждый день — то спросить рецепт, то рассказать новость, то просто «поболтать». А потом, как бы между делом, спрашивала: «А что у вас на ужин?»
В следующий раз это случилось в субботу. Катя с утра убиралась в квартире, потом пекла пирог — планировала тихий семейный вечер: они с Сергеем и детьми хотели посмотреть фильм, поесть пиццу, которую заказали бы на дом. Но в пять вечера раздался звонок.
