— Катюша, мы с Витей недалеко, — голос тёти Светы был, как всегда, бодрым. — Мальчики голодные, а дома ничего не готовили. Можно к вам? Мы быстро, только поесть и уедем.
Катя посмотрела на Сергея. Он пожал плечами — мол, конечно, пусть приходят.
— Хорошо, — сказала она в трубку. — Приезжайте.
В этот раз она не стала суетиться. Достала из холодильника остатки вчерашнего ужина, разогрела, нарезала хлеб. Когда гости пришли, тётя Света сразу прошла на кухню.
— Ой, а что у вас сегодня? Пирог? — она заглянула в духовку.
— Да, — ответила Катя. — Но он для нас.
— Ну ничего, мы не много съедим, — улыбнулась тётя Света. — Мальчики проголодались.
Ужин прошёл как обычно. Тётя Света рассказывала, хвалила еду, просила рецепт пирога. Мальчики ели быстро и много. Дядя Витя молчал. Сергей смеялся над шутками.
А Катя сидела и думала: почему я должна каждый раз готовить на всю ораву? Почему они не могут поесть дома или в кафе? Почему наш дом стал для них столовой?
После ужина гости задержались — посмотрели телевизор, попили чай с пирогом. Ушли только в одиннадцать.
Когда дверь закрылась, Сергей повернулся к Кате:
— Ну что, хороший вечер был?
Она посмотрела на него долго.
— Серж, — сказала тихо. — Нам нужно поговорить.
— О гостях. О твоих родственниках. О том, что они приходят не в гости, а ужинать. Как в ресторан.
— Что ты имеешь в виду?
— То и имею, — Катя старалась говорить спокойно. — Тётя Света звонит и спрашивает, что на ужин. Потом приезжает с семьёй и ест. Мы их кормим, убираем за ними, а потом они уходят. И так почти каждую неделю.
— Но они же родственники, — Сергей выглядел растерянным. — Им приятно к нам приходить. И нам должно быть приятно.
— Мне не приятно, — честно сказала Катя. — Я устаю. Я работаю, как и ты. Я готовлю, убираю, стираю. А потом ещё на восемь человек стол накрываю. Это не гостеприимство, это… обязанность.
Сергей молчал. Видно было, что он не ожидал такого разговора.
— Я не знала, что тебе так тяжело, — наконец сказал он. — Думал, ты рада.
— Рада, когда гости приходят редко и по-настоящему в гости, — ответила Катя. — А не когда используют наш дом как бесплатный ресторан.
— Ладно. Я поговорю с тётей Светой.
— Нет, — Катя покачала головой. — Я сама поговорю. В следующий раз.
Сергей посмотрел на неё с тревогой:
— Уверена, — ответила она твёрдо.
И в тот момент она действительно была уверена. Но внутри уже чувствовала, как назревает что-то серьёзное. Потому что следующий визит родственников оказался не просто ужином — он стал тем самым, после которого всё изменилось…
— Катя, ты что, серьёзно? — Сергей смотрел на неё широко открытыми глазами, словно она только что предложила продать квартиру и уехать на край света.
Они сидели на кухне, после того как дети уснули. На столе стояла недопитая чашка чая, остывшая уже давно. Катя чувствовала, как внутри всё напряжено, но голос её был ровным.
