Катя терпела. Она приходила с работы, готовила ужин мужу, а потом бежала к свекрови выполнять очередное поручение. Выходные перестали существовать. Личное время растворилось. Она похудела, под глазами залегли тени, но Галина Сергеевна этого не замечала. Для неё невестка была удобным, самоходным механизмом, функцией, приложенной к её недвижимости.
Ситуация накалилась в ноябре. У Кати на работе намечалось повышение. Начальница отдела уходила в декрет, и Катя была первой претенденткой на её место. Это означало хорошую прибавку к зарплате и, главное, карьерный рост. Но для этого нужно было подготовить сложную презентацию для московского руководства, которое приезжало в пятницу.
В четверг вечером Катя сидела за ноутбуком, обложенная бумагами. Она не спала уже сутки, выверяя каждую цифру. В десять вечера зазвонил телефон.
— Катя, ты дома? — голос свекрови звучал требовательно.
— Да, Галина Сергеевна. Я работаю, у меня очень важный отчет…
— Отложишь. У меня беда. Трубу в ванной прорвало, сантехник приехал, все перекрыл, но воды на полу — по щиколотку. Срочно приезжай, надо убрать, пока соседей не затопило. У меня паркет вздуется!
— Галина Сергеевна, вызовите клининг! — взмолилась Катя. — Я не могу сейчас, у меня завтра защита проекта, от этого зависит моя карьера!
— Какой клининг на ночь глядя? Пока они доедут, у меня все полы сгниют! Ты что, не понимаешь? Это мое имущество! Ты живешь в моей квартире, пользуешься моим добром, а когда мне нужна помощь — ты про карьеру думаешь? Быстро собирайся! Или Игорь приедет? Ах да, Игорь в командировке… Значит, ты. Жду через двадцать минут.
И она бросила трубку.
Катя смотрела на погасший экран. Внутри все дрожало от обиды и бессилия. Если она сейчас уедет, она не успеет закончить презентацию. Она провалит завтрашний день. Но если она не поедет… Свекровь устроит скандал, выставит её неблагодарной тварью, будет пилить Игоря.
Она поехала. До трех часов ночи она собирала воду тряпками, выжимала их в ведра, ползала по холодному кафелю. Галина Сергеевна стояла над душой и причитала о испорченном ремонте. Никакого «спасибо» Катя не услышала.
На следующий день на презентации она была похожа на зомби. Путала слова, забывала цифры. Руководство вежливо кивало, но место начальника отдела отдали её коллеге, Марине. Марина была бодрой, свежей и подготовленной.
Вечером Катя вернулась домой и впервые за долгое время заплакала. Не тихо, в подушку, а навзрыд, сидя на полу в прихожей той самой «роскошной» квартиры, которая стоила ей карьеры.
Вернувшийся из командировки Игорь нашел её в таком состоянии. Выслушав сбивчивый рассказ жены, он нахмурился.
— Ну, Кать, жалко, конечно… Но работа не волк. Найдем другую возможность. Мама тоже перегнула, я поговорю с ней. Но ты пойми, у неё стресс был, потоп…
Он не понимал. Никто не понимал.
