Мария начала складывать вещи. Медленно, тщательно, словно каждое движение требовало усилия. Платья, кофты, бельё. Пальцы дрожали, но она не останавливалась.
«Куда я пойду? — мелькнуло у неё в голове. — К Екатерине? Дочь наверняка испугается. Спросит: мама, вы с папой поссорились? А что я ей отвечу? Что отец и бабушка считают меня бездельницей?»
Она положила в чемодан фотографии детей, документы, несколько любимых книг. Места оказалось слишком мало. Странно: тридцать пять лет жизни вдруг уместились в один старый чемодан.
Мария села на край кровати и заплакала. Тихо, без рыданий, почти беззвучно — так плачут люди, у которых уже нет сил даже на отчаяние.
В этот момент зазвонил домофон. Наталья Сергеевна явилась раньше обещанного.
— Открывай! — резко бросила она в трубку.
Мария вытерла слёзы ладонями и пошла к двери. Свекровь ворвалась в прихожую так, будто командовала атакой.
— Ну что, поговорим? — она, не дожидаясь приглашения, прошла на кухню и уселась за стол. — Садись.
Мария заняла место напротив. Она смотрела на эту женщину и с каким-то усталым удивлением думала: неужели я действительно боялась её все эти тридцать пять лет?
— Значит, так, — начала Наталья Сергеевна. — Вчера я разговаривала с Алексеем. Долго разговаривала.
— Я слышала.
— Слышала? — свекровь нахмурилась. — Ну тем лучше. Значит, понимаешь, о чём речь.
— Не совсем.
— Мария, — голос Натальи Сергеевны вдруг стал снисходительно-мягким, почти покровительственным, — ты ведь женщина неглупая. Неужели сама не замечаешь, что с тобой происходит?
— И что же со мной происходит?
— Ты изменилась. Очень сильно. Стала какая-то… своевольная.
Мария молча смотрела на неё.
— Раньше ты меня слушала, принимала советы, уважала старших. А теперь что? Теперь ты споришь!
— Когда это я спорила?
— Постоянно! Вот хотя бы вчера! Я спросила, почему ты не отвечала на звонок, а ты мне огрызнулась!
— Я сказала, что была занята.
— Вот именно! И каким тоном! — Наталья Сергеевна хлопнула ладонью по столу. — А позавчера? Я заметила, что борщ пересолен. А ты промолчала! Даже извиниться не сочла нужным!
Мария смотрела на неё и всё больше поражалась. Как она раньше не видела, насколько всё это абсурдно?
— Наталья Сергеевна, — спокойно произнесла она, — вы борщ ели?
— При чём тут это?
— Ели или нет?
— Ну… попробовала.
— Одну ложку. И сразу сказали, что он пересолен.
— Да! А что?
— А Алексей съел целую тарелку. И ещё добавки попросил.
На мгновение свекровь растерялась, но быстро взяла себя в руки.
— Из вежливости! Мой Алексей деликатный человек, он не хотел тебя обидеть!
— Понятно, — Мария поднялась. — Наталья Сергеевна, мне нужно идти.
— Куда это тебе нужно? Мы ещё не закончили разговор!
— Закончили.
Мария вышла из кухни и направилась к чемодану.
— Это ещё что такое? — Наталья Сергеевна растерянно замерла.
Она несколько секунд молча смотрела на чемодан, будто не верила собственным глазам.
— Ты что, с ума сошла?
— Возможно, — спокойно ответила Мария и поставила чемодан у входной двери.
