— Ирина, что ты там Наталью расстроила? Девочка к вам от души ездит, а ты ей теперь каждым куском попрекаешь. Сергей в курсе, как ты с его сестрой разговариваешь?
Сергей был в курсе. Он стоял рядом и смотрел куда угодно, только не на меня, всем видом показывая, что это не его дело.
— Хорошо, мама, — ровно сказала я. — Приезжайте.
Я положила телефон и вдруг очень ясно поняла: так продолжаться больше не может. Надо что-то менять. Правда, тогда я ещё не знала, как именно.
Потом я снова спустилась в погреб и долго смотрела на пустые места между банками. И впервые поймала себя на мысли: а что, если в следующий раз их будет ждать не ломящийся стол? Что, если их не будет ждать вообще ничего?
Суббота выдалась душной, раскалённой. Ровно к двенадцати, как и обещали, во двор одна за другой заехали две машины. Из них высыпала вся привычная компания: Наталья с Дмитрием, их подростки, родители Дмитрия, свекровь. В самом деле — почти десять человек.
— Ну, встречай гостей! — Наталья чмокнула воздух возле моей щеки и сразу направилась на кухню. — Ой, а стол почему не готов? Мы с дороги, голодные.
Я в этот момент как раз дожаривала мясо. На ногах была с шести утра. В такую жару три часа у плиты — удовольствие сомнительное.
— Сейчас всё вынесу, проходите, садитесь.
Они устроились в беседке. Дети тут же рванули в сад — мять мои клумбы и обрывать ещё кислую малину. Мужчины открыли пиво, которое, конечно же, тоже было куплено мной. Женщины уселись в тени и начали перемывать косточки соседям.
А я носила еду. Тарелки, салаты, мясо, нарезку. Из кухни во двор и обратно. Снова и снова.
— Ирин, а соус где? — даже не повернув головы, бросила Наталья. — И хлеб нарежь ещё.
— Ириночка, а холодненького нет ничего? Компотик, морс? — подключилась свекровь.
— Тёть Ира, а мороженое есть? — протянул племянник.
Я металась между кухней и беседкой, пока они ели, смеялись и спокойно разговаривали между собой.
И за всё это время никто даже не шевельнулся, чтобы мне помочь. Ни одна рука не потянулась за тарелкой, никто не сказал простого «спасибо». Словно я была не хозяйкой этого дома, а бесплатной работницей, приставленной к их столу.
Дмитрий, удобно откинувшись на лавке, лениво ткнул подбородком в опустевшую тарелку:
— Ирин, подкинь ещё шашлыка. И лука маринованного не забудь.
Свекровь тем временем придирчиво ковырнула вилкой салат, поджала губы и вздохнула:
— Майонеза маловато, Ириночка. И картошка какая-то твердоватая вышла. Вот Наталья, например, делает помягче.
Наталья за все пять лет в этом доме даже чайник для себя не поставила. Но картошка у неё, конечно, получалась нежнее.
