— Тогда кто? И чего так вырываешься? Мать за толстовку потом ругать будет.
Парень вдруг насупился и буркнул:
— Не будет. Нет у меня матери.
— А где же она? Отец-то хоть есть?
— Не ваше дело, — огрызнулся он.
На этот раз он рванулся с такой силой, что рукав почти отделился от толстовки. Лариса разжала пальцы.
— Ненормальная! — выкрикнул мальчишка и бросился прочь.
Она проводила его взглядом. Рукав отрывать ей вовсе не хотелось. Ей хотелось остановить его, поговорить, понять. Лариса была уверена: у каждого поступка есть причина. И если сейчас махнуть рукой, эти подростки так и будут вытаскивать кошельки у невнимательных покупателей.
В кошельке денег было немного, но всё равно было обидно. Лариса никогда не носила с собой лишнего: боялась и потерять по рассеянности, и потратить на ненужное. Пришлось вернуться домой, взять деньги и снова идти в магазин за оставленными продуктами.
Через два дня она опять увидела того парня во дворе. На нём была всё та же зелёная толстовка, только рукав теперь держался криво, пришитый грубыми, неровными стежками. Заметив Ларису, мальчишка помялся, подошёл ближе и молча протянул ей кошелёк — разумеется, уже пустой.
— Его ребята выбросили, — пробормотал он, не поднимая глаз.
Лариса приняла кошелёк, покрутила его в ладонях и невольно удивилась: мальчишка не сорвался с места, не убежал, не спрятался за ближайшим подъездом. Значит, пришёл он не просто так.
— Давно ты таким занимаешься? — тихо спросила она. — И не пытайся уверять, будто явился только ради того, чтобы вернуть мне старый потёртый кошелёк. — Лариса внимательно вгляделась в его лицо. — Тебя заставили? Это была какая-то проверка?
Парень переминался с ноги на ногу.
— Они решили, что у вас деньги водятся… Вы прилично одеты. Просто… будьте осторожнее, пожалуйста.
— Значит, ты пришёл меня предупредить? — Лариса усмехнулась без злости. — Милый мой, я уже лет сорок почти ничего не боюсь.
И сама не поняла зачем, но вдруг рассказала ему о сыне. Коротко, без лишних подробностей, однако так, что мальчишка слушал молча и уже не прятал взгляд.
На прощание она сказала:
— Если с уроками трудно, заходи. Я раньше в школе преподавала, чем смогу — помогу.
Лариса не была из пугливых, но и сидеть сложа руки, ожидая новых бед, не собиралась. Наверняка она оказалась не первой, у кого эти подростки вытащили кошелёк. Значит, пора было остановить их, пока всё не зашло слишком далеко. Вернувшись домой, она набрала номер бывшего ученика, который теперь служил в полиции, подробно пересказала случившееся и попросила присмотреться к этой компании.
В начале октября в её дверь позвонили. Лариса открыла — и увидела на площадке того самого паренька. Он стоял смущённый, с небольшим, совсем скромным букетом, и неловко поздравил её с Днём учителя.
— Спасибо, — растрогалась старая учительница. — Признаться, не ожидала. Но мне очень приятно. Надеюсь, цветы не из чужого палисадника? Заходи.
