Всю жизнь Владимир Сергеевич трудился на большом предприятии: начинал инженером, дорос до начальника цеха и привык смотреть на любую проблему как на задачу с исходными данными, причинами, последствиями и конкретной ценой в гривнах. Однокомнатную квартиру в хорошем районе, из окон которой виднелись школа и детский сад, он считал не просто жильем. Для него это был актив, разумно вложенные средства, оформленные на его имя.
То, что сейчас там жил сын, воспринималось как временная мера. Почти студенческое общежитие на переходный период — до тех пор, пока Артём окончательно не встанет на ноги.
На следующий вечер Артём позвонил родителям. Он волновался, сбивался, путал слова, но все же сообщил главное: они с Мариной собираются пожениться, а скоро он станет отцом. После этих слов в трубке повисла долгая, тяжелая тишина.
— Ясно, — наконец произнес Владимир Сергеевич ровным голосом, похожим на глухое гудение трансформаторной будки. — Завтра вечером приезжайте. Обсудим.
Именно это спокойное «обсудим» Марине сразу не понравилось.
Родители Артёма жили в просторной трехкомнатной квартире в том же районе.
К их приходу Наталья Павловна уже накрывала стол: то поправляла блюдо с пирожками, то придвигала вазочки с вареньем, то зачем-то переставляла чашки. Она старалась выглядеть радушной, однако Марина сразу заметила: улыбка у женщины держалась на лице как приклеенная.
Сначала были неизбежные вопросы — как она себя чувствует, не сильно ли тошнит, ходила ли уже к врачу. Марина отвечала неловко, тихо, чувствуя себя не гостьей, а ученицей у доски. Потом Владимир Сергеевич отставил чашку в сторону и перешел к главному без всяких предисловий.
— Слушайте внимательно, молодые. Положение у вас, конечно, не самое обычное, но трагедии я не вижу. Разберемся. Самое важное сейчас — где вы будете жить.
— Мы как раз хотели об этом… — начал Артём, но отец тут же оборвал его.
— Хотеть и думать будете потом. Сейчас думать придется нам, потому что вы уже успели натворить дел, — он скользнул взглядом по Марининому животу так, что ей захотелось прикрыться ладонями. — Есть однокомнатная квартира, в которой вы сейчас обитаете. Она наша, записана на меня. Район удобный, транспорт рядом, магазины рядом. Для старта, казалось бы, вполне достаточно.
У Марины внутри на секунду стало легче. Значит, они не против. Сейчас, наверное, прочитают нравоучение, повздыхают — и оставят их в покое.
Но Владимир Сергеевич поднял палец.
— Однако просто так мы ее отдавать не собираемся. Это не игрушка, а вложение. Мы покупали ее не для того, чтобы раздаривать, а чтобы она приносила пользу. Артём жил там бесплатно — ладно, закрывали глаза, сын все-таки. Но теперь, Марина, ты входишь в нашу семью. Значит, и твоя сторона должна участвовать.
— В каком смысле? — Артём нахмурился.
